Mal di schiena: cause e rimedi

Il mal di schiena o lombalgia è uno dei disturbi più comuni con cui ci si confronta nel quotidiano. Può comparire in forma acuta dopo una giornata intensa o un movimento brusco oppure persistere per lunghi periodi o tornare ciclicamente, trasformandosi in un dolore cronico. 

Come è possibile riconoscere le cause che lo provocano? Cosa fare per alleviarlo e come capire quando è il caso di preoccuparsi? Scopriamone di più. 

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Cause del mal di schiena 

Il mal di schiena può avere origini molto diverse: dall’affaticamento muscolare a condizioni che coinvolgono articolazioni, nervi e dischi intervertebrali, fino a patologie più complesse di origine infettiva, infiammatoria-cronica o tumorale. 

Le cause più comuni includono:

• contratture e tensioni muscolari dovute per esempio a sedentarietà, movimenti ripetitivi o sforzi intensi 
• posture scorrette che modificano l’equilibrio della colonna vertebrale e favoriscono sovraccarichi muscolari e articolari
• infiammazione delle strutture della colonna, spesso legata a microtraumi ripetuti
• stress e tensione emotiva, che aumentano la contrazione involontaria della muscolatura
• alterazioni del disco intervertebrale: protrusioni o ernie lombari possono generare dolore irradiato verso i glutei e le gambe
• artrosi e osteoporosi: lo stato di usura delle articolazioni vertebrali e l’indebolimento del tessuto osseo possono provocare rigidità e dolore ricorrente.

In alcuni casi il mal di schiena può dipendere da condizioni più severe, quali: 

• infezioni, come herpes zoster o meningite
• malattie reumatiche, come l’artrite reumatoide
• fibromialgia
• neoplasie.

La sedentarietà e le posture scorrette (come quelle tenute lavorando a lungo al computer) sono tra le cause più frequenti di mal di schiena.

Mal di schiena: rimedi

I rimedi contro il mal di schiena sono diversi e possono risultare più o meno efficaci, a seconda della causa e della tipologia di dolore:

• calore o ghiaccio: nelle prime ore dopo un episodio acuto può essere utile il ghiaccio, che aiuta a ridurre l’infiammazione. Quando il dolore è invece più muscolare che infiammatorio, può dare sollievo il calore, che favorisce il rilassamento dei tessuti e migliora la mobilità
• trattamenti manuali (fisioterapia, osteopatia): massaggi decontratturanti, tecniche miofasciali e manipolazioni possono dare sollievo soprattutto quando il dolore è legato a tensioni e contratture
• farmaci antidolorifici: su consiglio medico, l’assunzione di analgesici o antinfiammatori (a uso topico o per via orale) può aiutare a controllare il dolore nelle fasi più acute
• esercizi di stretching: l’allungamento di schiena, anche, glutei e polpacci aiuta a ridurre la tensione muscolare e a ristabilire una mobilità corretta
• attività fisica regolare: camminate, nuoto, pilates e ginnastica posturale sono tra le attività più indicate per rinforzare il core e la muscolatura della schiena, migliorare equilibrio e stabilità e prevenire così l’insorgenza della lombalgia cronica
• supporti ergonomici: scegliere un materasso e cuscini adeguati e sedie con supporto lombare può contribuire a ridurre il carico sulla colonna vertebrale e favorire una postura più fisiologica, portando giovamento
• gestione dello stress: qualora il mal di schiena sia dovuto a tensioni emotive e contratture, può fare la differenza lavorare su tecniche di rilassamento e respirazione profonda
• trattamento chirurgico: viene preso in considerazione solo in caso di compromissioni gravi della mobilità e della sensibilità.

Quando il dolore alla schiena deve preoccupare?

In molti casi il mal di schiena tende a migliorare nel giro di pochi giorni riposando e adottando piccoli accorgimenti nella postura o ricorrendo a esercizio fisico e terapie manuali. In alcune circostanze, tuttavia, il dolore può persistere più a lungo e resistere ai trattamenti. 

Quando è consigliabile rivolgersi al medico? Una valutazione specialistica è opportuna quando il dolore:

• dura per più settimane senza accennare a migliorare
• è molto intenso e impedisce di svolgere le attività giornaliere
• si irradia a una gamba (lombosciatalgia) accompagnandosi a sintomi quali formicolio, introrpidimento, debolezza e impaccio nei movimenti
• compare all’improvviso dopo un trauma, come una caduta o un incidente
• si associa a stanchezza marcata e debolezza
• provoca incontinenza vescicale o intestinale: un segnale che richiede intervento immediato.

Questi campanelli d’allarme non vanno ignorati: intervenire tempestivamente permette di prevenire l’aggravarsi della lombalgia.

Cosa fare se il mal di schiena non passa?

Quando il mal di schiena è persistente nonostante le strategie messe in atto per trattarlo, il consiglio è sempre quello di rivolgersi a uno specialista per identificarne la causa scatenante e impostare un percorso terapeutico. Una valutazione medica permette di capire se sono necessari esami di approfondimento (radiografia, tac o risonanza) e quale trattamento sia più indicato.

Un intervento tempestivo aiuta a evitare la cronicizzazione della lombalgia e a recuperare più facilmente una buona qualità di vita.

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Fare attività fisica regolarmente è tra i rimedi più efficaci contro il mal di schiena.

Le domande più frequenti dei pazienti

Perché viene il mal di schiena?

Le cause del mal di schiena possono essere molte: posture scorrette, sedentarietà, sforzi e traumi, stress, contratture muscolari, problemi articolari o discali. In circostanze più rare la lombalgia può essere legata a patologie reumatiche, infezioni o tumori.

Quanto dura di solito un episodio di mal di schiena?

La maggior parte degli episodi acuti dura alcuni giorni e tende a migliorare con riposo, accorgimenti posturali e attività fisica adeguata. Se il dolore dura permane per settimane, è utile approfondire il quadro con uno specialista.

Cosa fare quando si ha il mal di schiena?

I rimedi possono essere più o meno efficaci a seconda della causa. Generalmente risultano utili l’applicazione di calore, esercizi di mobilità e rinforzo, trattamenti manuali e, se necessario, l’uso di farmaci analgesici o antinfiammatori. Nei casi più complessi può essere indicato un percorso fisioterapico o osteopatico. La chirurgia è un’opzione che viene considerata solo in presenza di condizioni sottostanti severe e invalidanti.

Quando preoccuparsi per il mal di schiena?

È consigliabile consultare il medico in caso di dolore molto intenso o successivo a un trauma, accompagnato da sintomi sistemici, debolezza, formicolii, problemi di equilibrio o difficoltà a controllare vescica e intestino.