Fibromialgia: cause, sintomi e possibilità di cura

La fibromialgia rappresenta una delle condizioni più complesse nel panorama medico attuale, a causa della natura composita che ne complica l’inquadramento diagnostico e il trattamento.

Negli ultimi anni la ricerca ha migliorato la comprensione dei meccanismi coinvolti nella sua insorgenza, evidenziando il ruolo di un’alterata percezione del dolore, insieme a una combinazione di fattori genetici, ormonali ed emotivi. Questo ha contribuito anche a rendere più accurati i criteri diagnostici: il primo passo per impostare un percorso di cura. Pur non esistendo una guarigione definitiva, una gestione della patologia è possibile, tramite strategie personalizzate che combinano farmaci, attività fisica mirata, supporto psicologico e buone abitudini quotidiane.

Cerchiamo allora di fare il punto su ciò che si conosce oggi di questa patologia: cause, sintomi e opzioni di cura.

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Che cos’è la fibromialgia e da cosa è causata?

La fibromialgia, o sindrome fibromialgica, è una patologia caratterizzata da un dolore muscoloscheletrico cronico diffuso, accompagnato da stanchezza, disturbi del sonno, disturbi cognitivi, depressione e ansia.

Colpisce una percentuale significativa della popolazione, in maggioranza donne. L’impatto sulla qualità della vita può essere significativo, con ripercussioni sulla capacità lavorativa, sulle relazioni sociali e sul benessere psicologico.

Le cause non sono ancora del tutto chiarite. Si ritiene che alla base del disturbo vi sia un’alterazione dei meccanismi con cui il sistema nervoso elabora il dolore, amplificando stimoli che normalmente sarebbero tollerabili.

La comparsa della sindrome può dipendere dall’interazione di più fattori, tra cui:

• predisposizione genetica
• stress psicofisico prolungato
• traumi fisici o emotivi
• infezioni
• disturbi del sonno
• presenza di altre patologie croniche.

Quali sono i sintomi della fibromialgia?

Il sintomo principale della fibromialgia è il dolore diffuso e persistente, che può interessare muscoli, tendini e articolazioni. Può presentarsi in forme diverse – bruciore, rigidità, tensione muscolare o indolenzimento – e con un’intensità variabile nel tempo.

Accanto al dolore, sono frequenti altri disturbi:

• stanchezza cronica, anche dopo il riposo
• sonno disturbato o non ristoratore
• rigidità muscolare, soprattutto al risveglio
• mal di testa
• disfunzioni cognitive (definite come “fibrofog”): sensazione di annebbiamento mentale, difficoltà di concentrazione e memoria
• ansia, umore depresso
• vertigini
• crampi agli arti inferiori
• formicolio e di intorpidimento
• dismenorrea
• disturbi gastrointestinali, come colon irritabile.

I sintomi possono alternare fasi di miglioramento a periodi di riacutizzazione, con manifestazioni diverse da persona a persona.

Fibromialgia: come si diagnostica?

La diagnosi di fibromialgia è clinica, cioè si basa sulla valutazione dei sintomi riferiti dal paziente, sulla visita medica e sull’esclusione di altre condizioni che possono provocare disturbi simili. Non esistono marcatori specifici o esami capaci di confermare la presenza della sindrome.

Per questo motivo il percorso diagnostico può richiedere tempo e il coinvolgimento di molteplici specialisti.

Tender points

Nel 1990, l’American College of Rheumatology (ACR) ha introdotto i primi criteri basati sulla presenza di dolore diffuso da oltre tre mesi e sull’identificazione di almeno 11 su 18 tender points, degli specifici punti dolenti distribuiti simmetricamente su entrambi i lati del corpo:

• alla base del cranio vicino alla colonna vertebrale
• nella parte posteriore della base del collo
• nella parte posteriore superiore della spalla
• tra la clavicola e la spina dorsale superiore
• sulla parte anteriore della cassa toracica
• sul bordo esterno dell’avambraccio, circa 2 cm sotto il gomito
• nella parte superiore dell’area dell’anca
• nella parte superiore dei glutei
• intorno all’area del ginocchio.

Questi criteri hanno rappresentato per anni un riferimento importante, ma presentavano alcuni limiti: il numero dei punti dolenti può infatti cambiare nel tempo e non tutti i pazienti manifestano la stessa sensibilità.

Evoluzione dei criteri diagnostici

Nel corso degli anni, dunque, l’uso dei soli tender point si è rivelato insufficiente. Per questo motivo, nel 2010 i criteri diagnostici sono stati aggiornati a favore di una valutazione più ampia dei sintomi, per poi essere ulteriormente affinati nel 2016, con l’introduzione dell’Indice di dolore diffuso (WPI) e della Scala di gravità dei sintomi (SSS), che valutano rispettivamente l’estensione del dolore e la gravità dei sintomi associati. La diagnosi richiede ora che i pazienti soddisfino i seguenti parametri:

• Widespread Pain Index (WPI) maggiore o uguale a 7 e Symptom Severity Scale (SSS) maggiore o uguale a 5. In alternativa, il WPI può variare da 4 a 6 se la SSS è maggiore o uguale a 9
• dolore diffuso in almeno quattro delle cinque aree corporee seguenti: parte superiore sinistra (inclusi spalla e braccio sinistro), parte superiore destra (inclusi spalla e braccio destro), parte inferiore sinistra (includendo il lato sinistro dei glutei, l’anca e la gamba), parte inferiore destra (includendo il lato destro dei glutei, l’anca e la gamba) e l’area assiale (che comprende collo, torace e zona lombare)
• persistenza dei sintomi di almeno tre mesi, con livello costante di gravità.

Considerata la sintomatologia variegata e sovrapponibile con quella di altre condizioni, è essenziale una diagnosi differenziale che escluda altre patologie reumatiche, neurologiche o endocrinologiche.

La diagnosi di fibromialgia rimane valida a prescindere da eventuali altre diagnosi ricevute dal paziente.

Fibromialgia: come si cura?

La fibromialgia è una condizione cronica da cui non si guarisce completamente. Può essere tuttavia gestita tramite un approccio multidisciplinare costruito sulle esigenze del singolo paziente. Le strategie principali includono:

• uso di farmaci per ridurre il dolore e migliorare la qualità del sonno: antinfiammatori non steroidei, antidepressivi a bassi dosaggi, analgesici a rilascio prolungato. A differenza di altre condizioni reumatiche, la fibromialgia non deve essere trattata con cortisone, poiché non è una sindrome infiammatoria
• attività fisica: esercizi quotidiani, come quelli posturali, di stretching e attività aerobica leggera, possono alleviare i sintomi dolorosi e combattere la rigidità. La fisioterapia e l’idrokinesiterapia possono essere efficaci nel rilassare i muscoli profondi
• tecniche di rilassamento per diminuire la tensione muscolare, anche grazie ad attività come lo yoga
• educazione del paziente: comprendere la malattia aiuta chi ne soffre ad affrontare meglio il dolore cronico, la stanchezza ed eventuali cambiamenti nello stile di vita
• supporto psicologico: è indicato per contrastare gli stati depressivi che spesso accompagnano la condizione e per migliorare le relazioni sociali.

La continuità del percorso di cura e la collaborazione con i professionisti sanitari sono fondamentali per ottenere risultati nel tempo. Sia l’iter diagnostico sia quello terapeutico richiedono infatti una presa in carico di lungo corso, fatta di visite specialistiche, esami e controlli periodici. In questo contesto, poter contare su servizi di sanità integrativa come le soluzioni UniSalute Per Te può essere un aiuto concreto per accedere in tempi brevi e a tariffe agevolate a prestazioni mediche utili a monitorare la propria salute nel tempo.

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 Le domande più frequenti dei pazienti

Quali sono i primi sintomi della fibromialgia?

I sintomi iniziali più comuni sono dolore diffuso, stanchezza persistente, sonno non ristoratore e rigidità muscolare, soprattutto al mattino. Possono comparire anche difficoltà di concentrazione, disfunzioni cognitive e mal di testa.

Dove fa male la fibromialgia?

Il dolore può interessare diverse aree del corpo, in particolare collo, spalle, schiena, braccia, anche e gambe. In molti casi il fastidio è generalizzato e tende a spostarsi o variare nel tempo.

Come si scopre se si ha la fibromialgia?

La diagnosi viene formulata attraverso la valutazione dei sintomi, la visita clinica e l’esclusione di altre malattie che possono provocare dolore cronico e stanchezza. Non esiste un esame specifico che la confermi da solo. Può essere necessario il coinvolgimento di diversi specialisti.

La fibromialgia si può curare?

Non esiste una guarigione definitiva, ma la sindrome può essere controllata con un percorso personalizzato che includa farmaci, attività fisica regolare, gestione dello stress e supporto psicologico.