Dieta anticancro: quali sono gli alimenti che aiutano la prevenzione tumorale?

Secondo l’AIRC, l’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro, tre tumori su dieci sono causati da una cattiva alimentazione. È un dato che conferma quanto il cibo e lo stile di vita incidano sulla prevenzione oncologica e sulla salute generale. Negli ultimi anni l’attenzione verso questo tema è cresciuta: il ruolo dell’alimentazione è considerato molto importante nella comunità scientifica, in particolare nella prevenzione dei tumori. Sempre più spesso, infatti, si sente parlare di dieta anticancro e di nutrigenomica, la disciplina che studia in che modo i nutrienti influenzano il nostro organismo e la predisposizione a determinate malattie.

Se gli screening oncologici sono fondamentali, anche il legame tra alimentazione e salute non è da sottovalutare quando si parla di prevenzione dei tumori e della comparsa di recidive.

Come può la dieta contribuire alla prevenzione? E quali scelte in particolare aiutano a tutelare la salute? Vediamo come prevenire i tumori attraverso una corretta alimentazione.

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Che cos’è la dieta anticancro?

La dieta anticancro è un modello alimentare che privilegia cibi capaci di sostenere i processi di difesa dell’organismo e ridurre l’esposizione a fattori di rischio che possono favorire l’insorgenza di tumori. Non si tratta di un regime specifico, ma di un insieme di scelte quotidiane che puntano a incrementare il consumo di alimenti ricchi di fibre, antiossidanti, vitamine e minerali – sostanze coinvolte nella protezione delle cellule e nel controllo dell’infiammazione – e a limitare zuccheri, grassi saturi, carni conservate e cibi processati.

Questo approccio trova solide basi nella letteratura scientifica, secondo cui le abitudini alimentari ricoprono un ruolo fondamentale nel proteggere l’organismo e garantire salute e longevità. È in questo contesto che si inseriscono alcune proposte diventate popolari negli ultimi anni, come la dieta smartfood e la dieta mima-digiuno del dott. Longo, che si presenta come “elisir di lunga vita”. Pur diverse tra loro, queste strategie condividono l’obiettivo di favorire la longevità e supportare i meccanismi di protezione cellulare attraverso un’alimentazione consapevole, attenta alla qualità degli alimenti e ai loro metodi di produzione. L’attenzione alla qualità, alla provenienza e al metodo di coltivazione dei cibi è sempre più diffusa e affascina soprattutto i millenials, i giovani nati tra gli anni ‘80 e il 2000, che cercano cibi salutari e sono attenti alla sostenibilità ambientale.

Dieta mediterranea e Codice Europeo contro il Cancro

Spesso non è facile cambiare in modo duraturo l’alimentazione e introdurre nella quotidianità nuovi cibi e stili di vita più salutari. Tuttavia, almeno in Europa, le alternative e la varietà non mancano e per prevenire i tumori è possibile seguire la dieta mediterranea e prendere come riferimento uno dei punti cruciali del Codice Europeo Contro il Cancro. Promosso dalla Commissione Europea, si basa su tre suggerimenti:

• mangiare principalmente cereali integrali, legumi, verdura e frutta (la frutta va invece drasticamente ridotta se il tumore è già conclamato, in quanto gli zuccheri alimentano la cellula tumorale)
• limitare i cibi ad alto contenuto calorico (cibi con alto contenuto di zuccheri e grassi) ed evitare le bevande zuccherate
• evitare la carne conservata, limitare la carne rossa e i cibi ad alto contenuto di sale.

In questo contesto, la modalità di produzione non è un fattore secondario, in quanto determina la qualità dei cibi, la quantità dei nutrienti e i loro componenti.

Perché preferire il biologico?

Per capire come prevenire i tumori a tavola, è inevitabile fare riferimento anche alla produzione alimentare e alla questione ambientale. Questo significa comprendere che, come citato anche dal prof. Veronesi, un 4% dei tumori è legato all’esposizione ambientale, agli inquinanti presenti nell’aria e nell’acqua, molti dei quali sono pesticidi utilizzati nella produzione agroalimentare di vasta scala. I pesticidi sono interferenti endocrini che possono avere conseguenze varie sulla salute, anche a livello neurovegetativo, senza contare che il menù quotidiano è fatto di tanti alimenti e questo genera un cocktail di residui che, tra le altre cose, si protrae nel tempo creando un accumulo nel corpo. Ecco perché, in definitiva, per una dieta anticancro il biologico è da preferire.

Vediamo ora nello specifico quali sono gli alimenti che permettono di prevenire i tumori e quali, invece, è meglio evitare.

Prevenire i tumori mangiando: la lista dei cibi anticancro

Per mantenersi in salute e prevenire i tumori attraverso il cibo occorre scegliere alimenti ricchi di antiossidanti, sostanze capaci di contrastare le cellule tumorali. Ecco la lista dei principali:

• brassicacee (cavolo, verza, rape, cavolfiore)
• carciofi
• pomodori
• peperoni
• carote
• carciofi
• rucola
• cipolle
• radicchio
• banane
• limoni
• mirtilli
• arance
• prugne
• ribes nero
• melograno
• menta
• miglio
• grano saraceno
• quinoa
• curcuma
• noci e mandorle
• peperoncino
• cereali integrali, preferendo i grani antichi poiché hanno un basso contenuto di glutine (che irrita l’intestino)
• pesce almeno due volte alla settimana, ricco di omega 3, meglio se azzurro e di piccole dimensioni, poiché meno contaminato
• olio extra vergine di oliva biologico
• cioccolato fondente.

Questi alimenti possono portare miglioramenti non solo in fase preventiva, ma anche durante il trattamento e la cura dei tumori, soprattutto per quanto riguarda la riduzione degli effetti collaterali della terapia, argomento di cui si è parlato nell’intervista a Leonardo Cenci. Bisogna, tuttavia, valutare caso per caso col proprio medico, ricordando che oltre all’alimentazione sono cruciali le abitudini di vita, in particolare movimento e assenza di fumo.

Cosa evitare nella dieta anticancro

Se alcuni alimenti sono considerati dei paladini nella lotta contro il cancro, altri sono da consumare con moderazione. In generale, per prevenire i tumori è bene evitare i cibi raffinati e i grassi, oltre ad alcuni metodi di cottura, come la brace e la frittura.

Inoltre, vale la regola del “poco e spesso”. L’organismo, infatti, non deve essere appesantito, anzi, un consiglio valido nella dieta anticancro è quello di sperimentare il digiuno, 5 giorni ogni tre o quattro mesi (sotto controllo medico) per resettare le cellule e mettere a riposo l’insulina, che è un importante fattore di crescita tumorale. Cosa evitare, quindi?

Attenzione allo zucchero

Per prevenire i tumori mangiando un discorso approfondito merita il tema dei danni dello zucchero. Non pare un caso che questo alimento venga anche definito “il killer silenzioso”. La cellula tumorale, infatti, si alimenta di zucchero: nella dieta anticancro è dunque fondamentale diminuirne radicalmente il consumo. Lo zucchero, purtroppo, è presente in moltissimi alimenti industriali, sia dolci, sia salati, spesso insospettabili e considerati salutari, per cui un buon consiglio è quello di leggere con attenzione gli ingredienti dei prodotti che acquistiamo.

Poca carne

Lo IARC, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, nel 2015 ha classificato i salumi come cancerogeni e le carni rosse come probabilmente cancerogene. Basterebbe già questo a orientare i nostri consumi. Il motivo riguarda valori intrinseci della carne rossa, la quale modifica la composizione delle colonie di batteri che vivono nell’intestino aumentando il rischio di sviluppo del tumore del colon. Inoltre, le carni provenienti da allevamenti intensivi sono spesso cariche di antibiotici, additivi, solfati e anche residui di glifosato, per cui l’indicazione generale è quella di limitare il consumo di carne a una o due volte alla settimana.

Ridurre il latte

Come confermato anche dal Prof. Berrino, oncologo dell’Istituto Nazionale Tumori di Milano, per prevenire il cancro, va limitato fortemente o eliminato il consumo di latte, poiché contiene molti fattori di crescita, piccole proteine che possono aumentare il rischio tumorale. Meglio, quindi, limitarsi a mangiare yogurt bianco fermentato, ricco di probiotici che possono aiutare a proteggere dai tumori.

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Le domande più frequenti dei pazienti

Quali sono gli alimenti più utili nella prevenzione dei tumori?

Verdura, frutta, legumi, cereali integrali, spezie come la curcuma, frutta secca come noci e mandorle e pesce ricco di omega 3 sono considerati alimenti protettivi grazie al loro contenuto di antiossidanti, fibre e nutrienti che favoriscono i meccanismi naturali di difesa dell’organismo.

È necessario seguire un regime alimentare rigido?

No, la dieta anticancro non è un protocollo rigido, ma un insieme di scelte basate sul consumo prevalente di alimenti freschi e vegetali. Il modello più vicino a questo approccio è la dieta mediterranea, sostenuta da numerosi studi scientifici per i suoi benefici sulla salute.

Quali alimenti è meglio evitare per ridurre il rischio di tumore?

È consigliabile limitare o evitare i cibi ad alto contenuto di zuccheri aggiunti, grassi saturi, sale e additivi. Rientrano in questa categoria prodotti industriali, bevande zuccherate, snack confezionati, cibi processati e prodotti da forno raffinati. Alcuni esperti suggeriscono prudenza anche nel consumo di latte a causa del contenuto di fattori di crescita.

Perché è importante limitare zuccheri e alimenti zuccherati?

Gli zuccheri semplici favoriscono l’infiammazione e il sovrappeso, due fattori associati a un maggiore rischio oncologico.