Colesterolo alto negli over 60: rischi e prevenzione

Anche dopo i sessant’anni, il monitoraggio dei livelli di colesterolo è una parte fondamentale della prevenzione cardiovascolare. Con l’avanzare dell’età, infatti, metabolismo, stile di vita e presenza di altre patologie possono favorire l’aumento del colesterolo LDL – il cosiddetto colesterolo cattivo – rendendo più alto il rischio di infarti, ictus e arteriopatie.

Tuttavia, con alcune accortezze quotidiane, è possibile gestire in modo efficace i livelli di colesterolo e proteggere la salute del cuore. Vediamo allora quali valori sono consigliati dopo i 60 anni, perché è importante monitorarli con regolarità e quali alimenti privilegiare o limitare per mantenere un profilo lipidico equilibrato.

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Quanto deve essere il colesterolo all’età di 60 anni?

Le principali linee guida indicano che il colesterolo totale dovrebbe essere inferiore a 200 mg/dl, con un’attenzione particolare al valore di LDL, il parametro più rilevante per stimare il rischio di malattie cardiache.

A questa età, infatti, anche piccoli aumenti dell’LDL possono avere un impatto significativo sulle arterie, che tendono naturalmente a irrigidirsi con il passare degli anni. Per questo motivo molti specialisti raccomandano un obiettivo di LDL sotto i 116 mg/dl nelle persone senza altri fattori di rischio, e valori ancora più bassi nelle persone con patologie cardiovascolari, diabete o ipertensione.

Accanto a colesterolo totale e LDL, è utile monitorare anche:

• HDL (“colesterolo buono”), preferibilmente sopra i 40 mg/dl negli uomini e sopra i 50 mg/dl nelle donne
• trigliceridi, che dovrebbero restare sotto i 150 mg/dl.
  

Mantenere questi valori nella norma permette di ridurre in modo significativo il rischio di infarti, ictus e aterosclerosi.

Quando il valore del colesterolo è preoccupante?

Il valore del colesterolo diventa preoccupante quando supera le soglie considerate sicure per la salute cardiovascolare, ovvero:

• colesterolo totale superiore a 200 mg/dl, specialmente se associato ad altri fattori di rischio
• LDL superiore a 160 mg/dl, livello legato a una più alta probabilità di sviluppare aterosclerosi
• LDL superiore a 190 mg/dl, valore che di solito richiede il ricorso a una terapia farmacologica
• trigliceridi superiori a 200 mg/dl, che contribuiscono a peggiorare il profilo metabolico.

Nei soggetti con rischio cardiovascolare elevato – per esempio chi ha già eventi cardiaci, chi soffre di diabete o ipertensione – le soglie di attenzione sono ancora più basse e un LDL anche superiore a 100 mg/dl può essere considerato critico.

Colesterolo alto: cosa comporta?

L’eccesso di colesterolo tende a depositarsi sulle pareti delle arterie, favorendo nel tempo la formazione di placche aterosclerotiche che ne riducono il diametro e ne limitano l’elasticità.

Questo processo può provocare molteplici complicanze:

• aterosclerosi: ispessimento e irrigidimento dei vasi sanguigni dovuto all’accumulo di placche
• cardiopatia ischemica: quando le coronarie si restringono, il cuore riceve meno sangue, aumentando il rischio di infarto
• ictus ischemico: la rottura di placche o la formazione di trombi possono ostruire i vasi che portano sangue al cervello
• arteriopatia periferica: interessa soprattutto gli arti inferiori, causando dolore, crampi e difficoltà di movimento
• rischio cardiovascolare globale aumentato: il colesterolo alto è spesso correlato ad altri fattori come diabete, ipertensione, sovrappeso o sedentarietà, e ne potenzia gli effetti negativi.

Negli over 60, inoltre, per un fisiologico processo di invecchiamento, le arterie tendono a essere meno elastiche: l’organismo risulta dunque più sensibile agli effetti del colesterolo elevato. Per questo la prevenzione – attraverso dieta, stile di vita e controlli regolari – rappresenta un pilastro fondamentale della tutela della salute a questa età.

Una dieta ricca di fibre e omega-3 e povera di grassi saturi e zuccheri aiuta ad abbassare i livelli di colesterolo.

Come abbassare subito il colesterolo alto?

Quando il colesterolo supera le soglie di sicurezza, è importante intervenire per ridurre il rischio cardiovascolare. L’approccio più efficace combina modifiche dello stile di vita, come un’attività fisica regolare e il controllo del peso corporeo, un’alimentazione bilanciata e, quando necessario, l’uso di integratori o farmaci prescritti dal medico.

Quali sono i cibi che abbassano il colesterolo?

La dieta è uno degli strumenti più utili per migliorare il profilo lipidico. Alcuni alimenti possono contribuire a ridurre l’assorbimento del colesterolo o abbassare i livelli di LDL. Tra questi troviamo:

• frutta e verdura: sono ricche di fibre solubili che aiutano a ridurre l’assorbimento del colesterolo
• cereali integrali: migliorano il profilo lipidico grazie al contenuto di beta-glucani
• legumi, poveri di grassi e ricchi di fibre
• pesce azzurro: salmone, sgombro, sardine e alici sono buone fonti di omega-3, utili per proteggere cuore e arterie
• olio extravergine d’oliva: contiene grassi monoinsaturi che contribuiscono a mantenere l’HDL in buoni livelli
• aceto di mele: contiene pectina, fibra utile a proteggere cellule e vasi sanguigni, ostacola l’assorbimento dei grassi e riduce i livelli di colesterolo
• frutta secca: noci, mandorle e pistacchi contengono grassi “buoni” che aiutano la salute del cuore.

Quali sono i cibi da evitare?

Vanno invece limitati o evitati:

• cibi ricchi di grassi saturi, come burro, lardo, panna, formaggi stagionati, carni rosse grasse e insaccati
• prodotti industriali e processati come merendine e snack confezionati
• zuccheri semplici: se consumati in quantità eccessive, possono aumentare trigliceridi e colesterolo 
• alcol: da consumare con moderazione.

Integratori e farmaci

In alcuni casi il medico può ritenere opportuno prescrivere degli integratori, per esempio a base di:

• riso rosso fermentato, fonte naturale di monacolina K, con un effetto simile a quello delle statine a basse dosi
• steroli e stanoli vegetali, che riducono l’assorbimento intestinale del colesterolo
• omega-3, utili soprattutto in caso di trigliceridi elevati.

Quando i valori sono molto alti o il rischio cardiovascolare è significativo, il trattamento è farmacologico e prevede l’utilizzo di statine, farmaci che agiscono riducendo la produzione di colesterolo da parte del fegato e permettono di abbassare l’LDL.

Il medico può valutarne l’introduzione quando:

• l’LDL supera 160–190 mg/dl
• lo stile di vita non è sufficiente a ristabilire valori sicuri
• sono presenti altri fattori di rischio (ipertensione, diabete, familiarità, arteriopatia)
• si è già verificato un evento cardiovascolare.

Le statine richiedono controlli periodici per verificare efficacia ed eventuali effetti collaterali, e devono essere assunte in modo continuativo secondo prescrizione.

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Quando i livelli di colesterolo sono molti elevati, è necessario ricorrere a integratori o statine.

Le domande più frequenti dei pazienti

Il colesterolo alto dà sintomi?

Nella maggioranza dei casi il colesterolo alto è una condizione silente: non provoca sintomi diretti e viene dunque scoperto tramite esami del sangue di routine. Per questo, è fondamentale effettuare controlli regolari.

Ogni quanto va controllato il colesterolo negli over 60?

In assenza di patologie, un controllo una volta l’anno è di solito sufficiente. Se sono presenti fattori di rischio (ipertensione, diabete, sovrappeso, familiarità) o valori già alterati, possono essere consigliati monitoraggi più frequenti.

È possibile abbassare il colesterolo senza farmaci?

In molti casi sì: alimentazione equilibrata, attività fisica, controllo del peso e limitazione del consumo di alcol possono migliorare il profilo lipidico. Quando però l’alterazione dei valori di riferimento è più severa e il rischio cardiovascolare è elevato, l’unico rimedio determinante è ricorrere alle statine.

Qual è il valore di LDL considerato sicuro a 60 anni?

Nelle persone che non presentano altri fattori di rischio, l’obiettivo è mantenere l’LDL sotto i 116 mg/dl. In caso patologie cardiovascolari, diabete o altri fattori di rischio importanti, il valore target può scendere ulteriormente, secondo la valutazione del cardiologo.