Quali sono i sintomi del tumore al cervello (e come riconoscerli)

In un mondo sempre più attento alla salute e al benessere, diventa fondamentale informarsi adeguatamente sui vari disturbi e patologie che possono colpire il nostro organismo. Tra queste, il tumore al cervello riveste un’importanza cruciale, data la complessità della struttura coinvolta e la gravità della condizione. Inoltre, è essenziale essere consapevoli che i sintomi di un tumore cerebrale, come il mal di testa o la visione sfocata, sono spesso sottovalutati o scambiati per fastidi di altra natura. In questo articolo illustreremo lo stato della ricerca sui tumori cerebrali, i sintomi, le modalità diagnostiche e le opzioni terapeutiche disponibili, con l’obiettivo di promuovere una maggiore consapevolezza e comprensione di questa malattia.

Che cos’è un tumore al cervello?

Un tumore al cervello è una massa o una crescita di cellule anomale che si sviluppa nel cervello o nelle strutture adiacenti, cioè le meningi, la ghiandola pituitaria, il nervo acustico, i ventricoli cerebrali, il midollo spinale e le ossa del cranio. Queste formazioni anomale possono essere di due tipi: tumori primari e tumori metastatici.
I tumori primari del cervello sono quelli che si originano direttamente dalle cellule cerebrali o dai tessuti immediatamente vicini, come le meningi, le membrane che rivestono l’organo e il midollo spinale. 

Al contrario, i tumori cerebrali metastatici non si originano nel cervello stesso, ma sono il risultato della diffusione di tumori da altre parti del corpo, come  polmoni, seno o pelle. Sono molto più comuni dei primari e possono presentare sfide diagnostiche e terapeutiche particolari, poiché è necessario trattare sia la metastasi originale sia le sue ramificazioni cerebrali.

Tipi di tumori al cervello

Ci sono molti tipi di tumori cerebrali, ognuno dei quali prende il nome dalle cellule o dalla regione del cervello da cui si sviluppa. Questi rappresentano quelli finora studiati e conosciuti dalla ricerca medica.

• Gli astrocitomi, per esempio, sono tumori che si originano dagli astrociti, un tipo di cellula gliale che costituisce circa la metà del volume totale del cervello – si tratta di componenti fondamentali per il corretto funzionamento dei neuroni. Questi tumori possono variare notevolmente in termini di aggressività, dal grado I (basso) al grado IV (alto), noto come glioblastoma, la forma più aggressiva e mortale di tumore cerebrale.
• I meningiomi sono metastasi che si sviluppano dalle meningi, le membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale. La maggior parte di questa tipologia di tumori è benigna, ma possono comunque causare problemi a causa della posizione delicata in cui si sviluppano o delle dimensioni che raggiungono.
• I neurinomi acustici, invece, sono metastasi benigne che si sviluppano lungo i nervi responsabili dell’udito. Sebbene non siano cancerosi, possono causare sintomi significativi, come perdita dell’udito, vertigini e alterazioni dell’equilibrio.
• Infine, il medulloblastoma è un tipo di tumore cerebrale maligno che si origina generalmente nel cervelletto, la parte del cervello responsabile dell’equilibrio e della coordinazione. È più comune nei bambini, ma può presentarsi anche negli adulti, sebbene sia molto meno frequente.

miniseries/gettyimages.it

Fattori di rischio del tumore al cervello

Alcuni fattori di rischio possono aumentare la probabilità di sviluppare un tumore al cervello. Tra questi, l’esposizione a radiazioni ionizzanti, che può verificarsi, ad esempio, durante le radioterapie per altri tipi di cancro. 

Le persone con una storia familiare di tumori cerebrali possono essere a rischio maggiore, così come quelle affette da determinate malattie genetiche, come: 

• neurofibromatosi: causa la crescita di tumori benigni lungo i nervi
• sindrome di Li-Fraumeni: si tratta di una rara condizione che aumenta notevolmente il rischio di sviluppare diversi tipi di metastasi
• sindrome di Von Hippel-Lindau: un disturbo ereditario caratterizzato dalla crescita di tumori e cisti in molte parti del corpo. 

L’età è un’altra componente importante da tenere in considerazione: anche se i tumori cerebrali possono colpire persone di tutte le età, alcuni tipi sono più comuni in specifiche fasce di età.

Ad esempio, i gliomi sono più comuni negli adulti, mentre i medulloblastomi, come abbiamo anticipato, sono più frequenti nei bambini. Questa variazione può essere correlata alla maniera in cui il cervello cresce e si sviluppa in diverse fasi della vita. 

Tuttavia, è importante sottolineare che la scienza non ha ancora definitivamente compreso perché i medulloblastomi siano più comuni nei bambini. Si ritiene che possa essere dovuto a fattori legati allo sviluppo cerebrale nei bambini e alla natura delle cellule da cui si sviluppano queste metastati, che sono presenti in maggiore quantità durante la crescita e lo sviluppo infantile. Tuttavia, sono ancora in corso delle ricerche per capire appieno le cause esatte di questa differenza.

Quali sono i sintomi del tumore al cervello?

I sintomi del tumore al cervello possono variare notevolmente a seconda della posizione, delle dimensioni e della velocità di crescita del tumore.

I mal di testa sono spesso uno dei primi sintomi riferiti dai pazienti. Possono diventare più frequenti e intensi con il passare del tempo, a volte associati a nausea o vomito, soprattutto al mattino.

I cambiamenti nel comportamento comprendono alterazioni dell’umore, come depressione o ansia, variazioni della personalità, confusione, o problemi di concentrazione o memoria. Questi sintomi sono particolarmente insidiosi, poiché possono essere facilmente confusi con segni di stress, invecchiamento o altre condizioni psicologiche.

I problemi di vista possono includere visione sfocata o doppia, perdita della visione periferica, o addirittura episodi di cecità temporanea. Alcuni pazienti riferiscono di aver sofferto anche di allucinazioni visive.

Convulsioni, o attacchi epilettici, soprattutto se costanti e di grave entità, rappresentano un campanello d’allarme da non ignorare. Questi possono assumere diverse forme, da brevi episodi di assenza – in cui la persona sembra perdere contatto con il mondo circostante per qualche secondo – a convulsioni che coinvolgono l’intero corpo.

L’ eventuale perdita di equilibrio e la difficoltà a camminare possono essere dovute alle metastasi che colpiscono i lobi parietali o il cervelletto, le aree del cervello responsabili della coordinazione e dell’equilibrio.

La difficoltà di parola o la mancata comprensione del linguaggio, infine, possono derivare dai tumori che interessano l’area di Broca o di Wernicke, le parti del cervello coinvolte nel linguaggio.

È importante sottolineare che la presenza di uno o più di questi sintomi non indica necessariamente la presenza di un tumore cerebrale. Tuttavia, la comparsa improvvisa di questi sintomi o un cambiamento nel loro andamento dovrebbe sempre essere segnalato a un medico per ulteriori indagini.

Portra/gettyimages.it

Come si diagnostica il tumore al cervello?

Di fronte ai sintomi sopra menzionati, è importante rivolgersi a un medico per una valutazione completa. La diagnosi di un tumore al cervello può iniziare con un esame fisico e neurologico, che valuta le funzioni del sistema nervoso. Se vi è sospetto di tumore cerebrale, il medico potrebbe richiedere ulteriori esami di imaging, come la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC). Talvolta può essere necessario un prelievo di tessuto, o biopsia, per confermare la diagnosi e determinare il tipo di metastasi.

Trattamenti e cure 

La terapia per i tumori cerebrali dipende da diversi fattori, tra cui il tipo, la posizione e la dimensione del tumore, così come l’età e la salute generale del paziente. Le opzioni di trattamento possono includere la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia, o una combinazione di queste. 

Negli ultimi anni, sono state sviluppate anche nuove strategie terapeutiche innovative, come le terapie mirate e l’immunoterapia. Vediamo nel dettaglio cosa prevedono

Terapie mirate 

Le terapie mirate rappresentano una strategia innovativa nel trattamento dei tumori, inclusi quelli cerebrali. Questo metodo di intervento, rispetto ai trattamenti più tradizionali come la chemioterapia, permette un attacco più preciso e mirato verso le cellule malate, con la potenziale riduzione degli effetti collaterali. Per esempio, alcune di queste terapie mirate per i tumori cerebrali sono state sviluppate per bloccare la formazione di nuovi vasi sanguigni che forniscono nutrimento al tumore, un fenomeno noto come angiogenesi.

Immunoterapia

L’immunoterapia è un altro approccio innovativo per il trattamento del cancro, che utilizza il sistema immunitario del paziente per combattere il tumore. Ci sono vari tipi di immunoterapia, tra cui: 

• gli anticorpi monoclonali, proteine prodotte in laboratorio, progettate per riconoscere e legarsi a specifiche parti delle cellule tumorali
• i checkpoint inibitori, che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali 
• le terapie con cellule T, che modificano le cellule T del paziente per farle attaccare il cancro
• i vaccini contro il cancro, come il DCVax-L, il ICT-107 o il ​​Rindopepimut. Questi medicinali sono ancora in fase di sperimentazione clinica 

Vale la pena sottolineare che, sebbene queste terapie innovative abbiano mostrato risultati promettenti, la loro efficacia varia da paziente a paziente e dipende da vari fattori, tra cui il tipo e lo stadio del tumore.

Monitorare la propria salute è essenziale per prevenire potenziali condizioni mediche associate a un organo prezioso e vitale come il cervello. Gli esami diagnostici che abbiamo indicato permettono una valutazione accurata e possono identificare tempestivamente eventuali anomalie. 

UniSalute offre prodotti assicurativi che comprendono anche la prevenzione e il trattamento del tumore al cervello, come UniSalute 360: una polizza assicurativa integrata che garantisce una copertura sanitaria completa, inclusa una specifica copertura oncologica. Si tratta di una soluzione è pensata per offrire una protezione totale, che comprende visite specialistiche ed esami diagnostici. 

Grazie a questa assicurazione, i pazienti sono protetti da eventuali spese mediche impreviste, incluse quelle relative ai trattamenti per il tumore al cervello e altre patologie neurologiche.

Fonti:

airc.it

msdmanuals.com

humanitas.it

policlinicogemelli.it

Immagine in evidenza di vorDa/gettyimages.it