La filariosi cardiopolmonare: la puntura di zanzara può essere letale?

Quali sono i sintomi della filariosi?

Capire se un animale sia affetto da filariosi non è facile, perché questa patologia è spesso totalmente asintomatica nella fase iniziale.
I sintomi compaiono quasi sempre in uno stadio avanzato: i primi campanelli d’allarme sono tosse e affaticamento, spesso accompagnati da altri disturbi, differenti per cani e gatti:

• nel cane la malattia può manifestarsi con stanchezza, tosse, problemi respiratori, inappetenza, insufficienza cardiaca ed edema polmonare
• nel gatto i primi segnali della sua presenza sono in genere vomito e difficoltà respiratorie.

Nei felini, la filariosi è più rara ma anche più pericolosa, perché il loro cuore è molto più piccolo e dunque più fragile.
Saper riconoscere le possibili manifestazioni della filariosi e intervenire tempestivamente è fondamentale. Nei casi più severi, infatti, può persino accadere che il cane o il gatto muoiano improvvisamente, senza che il padrone sia a conoscenza della malattia.

Diagnosi

Per verificare la presenza della malattia il veterinario dispone di due tipologie di esami del sangue:

• ricerca delle microfilarie in circolo: questo test può avere una sensibilità limitata poiché in una percentuale consistente di casi non sono presenti microfilarie rilevabili. Un esito negativo non esclude dunque l’infestazione
• ricerca degli antigeni delle femmine adulte: il test antigenico è più affidabile, ma diventa positivo solo 6-8 mesi dopo il contagio.

Nei casi più complessi, il veterinario può prescrivere ulteriori accertamenti come radiografie del torace, ecocardiografia ed esami ematologici, utili a stadiare la malattia e definire il percorso terapeutico.
La diagnosi della filariosi nel gatto risulta più complessa rispetto a quella nel cane, dal momento che gli esami del sangue risultano spesso negativi anche in animali infestati. Per confermare il sospetto diagnostico sono pertanto utili l’ecocardiografia e la radiografia del torace.

Come si cura e si previene la filariosi?

Una volta certi della diagnosi, il veterinario individuerà la cura più appropriata. La terapia più diffusa prevede la somministrazione di farmaci che causano la morte del parassita, un metodo efficace che però implica effetti collaterali anche seri. Per questo motivo, negli ultimi anni, alcuni centri specializzati hanno messo a punto delle tecniche mini-invasive: i parassiti adulti presenti nell’animale vengono rimossi mediante sonde e pinze, inserite per via angioscopica.
Per prevenire l’insorgenza della malattia esistono dei farmaci specifici, che agiscono sui parassiti allo stato larvale, privi di effetti avversi. Il trattamento viene solitamente effettuato da maggio a novembre, mesi in cui gli animali sono maggiormente a rischio, ed è possibile scegliere tra due modalità: l’assunzione di compresse, da ripetere una volta al mese, o iniezione, che agisce per circa sei mesi.
Se si decide di andare in viaggio o in villeggiatura in zone particolarmente a rischio, o se si verificano particolari condizioni climatiche che favoriscono la presenza di zanzare in periodi dell’anno non sospetti, il veterinario potrebbe consigliare una copertura più completa, che comprenda anche i mesi meno caldi.