Orchite: cause e cure dell’infiammazione dei testicoli

L’orchite è un’infiammazione dei testicoli che può colpire uomini di tutte le età. Può essere acuta, con una comparsa improvvisa dei sintomi, oppure cronica, con una progressione lenta e graduale. Questa patologia deriva da diversi fattori, tra cui infezioni virali o batteriche, malattie autoimmuni e interventi chirurgici. È in genere dolorosa e molto fastidiosa, ma può essere trattata con terapie efficaci, che possono aiutare a prevenire complicanze a lungo termine.

In questo articolo approfondiamo le cause e i sintomi dell’orchite, nonché le cure per questa condizione.

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Che cos’è l’orchite?

L’orchite è uno stato infiammatorio dei testicoli – gli organi riproduttivi maschili che producono spermatozoi e testosterone – che si manifesta con ingrossamento e indebolimento degli stessi. Può colpire uno o entrambi i testicoli: le cause dipendono da una varietà di fattori, di cui parleremo in modo più approfondito nel prossimo paragrafo. 

Questa infiammazione testicolare può essere classificata in due categorie principali: acuta e cronica. 

La forma acuta si sviluppa rapidamente e comporta gonfiore, arrossamento, sensazione di calore e dolore ai testicoli. Altri sintomi di questa tipologia di disturbo infiammatorio sono febbre, mal di testa, nausea e vomito. Nella maggior parte dei casi, la manifestazione improvvisa dell’infiammazione ai testicoli si risolve spontaneamente in poche settimane, senza il bisogno di un trattamento medico specifico. 

L’orchite cronica, invece, si sviluppa gradualmente e provoca sintomi lievi o assenti. Tuttavia, spesso causa danni permanenti ai testicoli e una significativa riduzione della produzione di spermatozoi. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo della forma cronica aiutano a prevenire la progressione della malattia, e ridurre il rischio di complicanze a lungo termine.

Come si prende l’orchite?

Come accennato, l’orchite può avere molteplici cause:

• infezioni batteriche o virali
• lesioni o traumi ai testicoli
• malattie autoimmuni
• malattie sessualmente trasmissibili.

La forma acuta di questa patologia si verifica spesso in seguito a infezioni virali: è il caso del virus della parotite, che colpisce le ghiandole salivari ma può anche interessare i testicoli provocando, appunto, l’infiammazione. L’orchite acuta sorge anche in correlazione a infezioni batteriche, come la gonorrea e la clamidia, che si diffondono attraverso rapporti sessuali non protetti.

La versione cronica può essere conseguenza di diverse condizioni, tra cui:

• traumi ripetuti ai testicoli
• infezioni batteriche non trattate correttamente
• malattie autoimmuni, come la sindrome di Sjogren o la malattia di Behçet: la sindrome di Sjogren è una malattia autoimmune che colpisce principalmente le ghiandole salivari e lacrimali, e non di rado porta anche a uno stato infiammatorio dei testicoli. La malattia di Behçet è una patologia rara che genera infiammazioni e lesioni a diversi organi del corpo, tra cui le gonadi maschili.
  

Altre possibili cause dell’orchite includono l’uso di farmaci che possono causare danni ai tessuti testicolari, come quelli chemioterapici e l’interferone, e la compressione dei vasi sanguigni che forniscono sangue ai testicoli: una condizione di frequente associata a patologie come l’ernia inguinale.

Esiste anche un collegamento tra orchite e varicocele, una condizione caratterizzata dalla dilatazione delle vene situate nella zona del cordone spermatico, che sostiene il testicolo. Questa dilatazione venosa può provocare un aumento della pressione, che a sua volta interferisce con la circolazione sanguigna e la funzione dei tessuti testicolari. Una condizione, quindi, che aumenta il rischio di sviluppare orchite, sia acuta che cronica.

Igor Alecsander/gettyimages.it

Quali sono i sintomi dell’orchite?

I sintomi dell’orchite variano a seconda della causa e della gravità della condizione. Nei casi di infiammazione acuta, la persona spesso sperimenta:

• dolore acuto ai testicoli
• gonfiore dell’area interessata
• arrossamento
• sensazione di calore
• febbre
• mal di testa
• nausea e vomito.

D’altro canto, i sintomi dell’orchite cronica sono in genere lievi o assenti, ma possono avere come conseguenza danni permanenti ai testicoli e riduzione della normale produzione di spermatozoi. Anche se non è facile riconoscere la presenza cronica di questo stato infiammatorio, esistono alcuni sintomi – soprattutto se ricorrenti – che dovrebbero destare sospetti: 

• dolore o fastidio ai testicoli
• gonfiore
• rigidità o sensazione di peso
• indolenzimento o pesantezza nella zona genitale
• dolore durante il rapporto sessuale o l’eiaculazione. 

In alcuni casi, questa infiammazione può causare complicanze come restringimento dei canali spermatici o infertilità.

Come si cura l’orchite?

In molti casi l’orchite, se è acuta e di tipo virale, si risolve spontaneamente in poche settimane senza la necessità di trattamento specifico. Tuttavia, in presenza di sintomi e dolore è consigliabile di rivolgersi al proprio medico di fiducia, per ricevere le giuste indicazioni. 

Alcune buone abitudini che possono essere adottate per alleviare i sintomi dell’orchite virale sono:

• applicazione di ghiaccio ai testicoli
• riposo a letto
• assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) – sempre su suggerimento del dottore – per ridurre il dolore e l’infiammazione.

Per la forma batterica, è invece necessario un trattamento con antibiotici per eliminare l’infezione. 

Se l’orchite è causata da una malattia autoimmune, vengono impiegati farmaci immunosoppressori o corticosteroidi per ridurre l’infiammazione e prevenire danni permanenti ai testicoli. 

Nel caso in cui l’infiammazione fosse particolarmente estesa e non rispondesse ai trattamenti medici, si può ricorrere a un intervento chirurgico, con lo scopo di rimuovere il tessuto danneggiato.

Come prevenire l’orchite?

Ci sono alcune misure da adottare per prevenire l’orchite, come ad esempio evitare il contatto con persone che hanno infezioni virali o vaccinarsi contro il virus della parotite. Inoltre, l’uso del preservativo durante i rapporti sessuali aiuta a prevenire le infezioni sessualmente trasmissibili, che possono causare orchite batterica.

Prendersi cura della propria salute significa anche non sottovalutare segnali come dolore o gonfiore nella zona genitale. Una diagnosi tempestiva può fare la differenza nel prevenire complicanze e intervenire in modo efficace. Con le soluzioni UniSalute Per Te è possibile contare su tariffe agevolate, tempi di accesso rapidi e una rete capillare di centri convenzionati, per effettuare visite ed esami specialistici in modo semplice e veloce.

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Le domande più frequenti dei pazienti

L’orchite è una condizione grave?
Nella maggior parte dei casi no: soprattutto quando è di origine virale, tende a risolversi spontaneamente. Tuttavia, se non trattata correttamente (in particolare nelle forme batteriche o croniche), può causare complicanze anche importanti.

Quanto dura l’orchite?
La forma acuta può durare da pochi giorni a qualche settimana. La durata dipende dalla causa e dalla tempestività del trattamento.

L’orchite può compromettere la fertilità?
Sì, soprattutto nei casi cronici o se l’infiammazione coinvolge entrambi i testicoli. Per questo è fondamentale intervenire precocemente.

Quando rivolgersi al medico?
In presenza di dolore improvviso ai testicoli, gonfiore, febbre o sintomi persistenti è sempre consigliabile consultare il medico per una diagnosi accurata.