PUNTI CHIAVE
- La differenza tra mammografia ed ecografia mammaria sta nella modalità e nel target: la prima usa raggi X ed è il riferimento per lo screening del tumore al seno; la seconda usa ultrasuoni ed è preferita nelle donne giovani o con seno denso.
- Lo screening mammografico è raccomandato ogni due anni alle donne tra i 50 e i 69 anni; tra i 45 e i 49 anni può essere proposto con cadenza annuale su indicazione medica.
- L’ecografia mammaria è l’esame di prima scelta sotto i 40 anni, in gravidanza e in allattamento; viene anche eseguita in abbinamento alla mammografia nelle donne con seno ad alta densità ghiandolare.
- In presenza di familiarità per tumore al seno, il percorso di monitoraggio può prevedere un inizio anticipato dei controlli e l’aggiunta di esami come la risonanza magnetica.
- Noduli palpabili, modificazioni cutanee, variazioni del capezzolo o secrezioni sono segnali da riferire tempestivamente al medico.
Il controllo senologico è un esame chiave nel percorso di prevenzione della salute femminile, che a partire da una certa età merita di essere programmato con la regolarità. Mammografia ed ecografia mammaria sono i due esami di riferimento. La scelta dell’uno o dell’altro dipende dall’età, dalla densità ghiandolare del seno e dalla storia clinica. Vediamo come orientarsi.
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Mammografia ed ecografia mammaria: quali sono le differenze?
Le due tecniche si basano su principi fisici diversi e producono informazioni cliniche complementari:
- mammografia utilizza raggi X a bassa dose per ottenere immagini del tessuto mammario: è particolarmente efficace nell’individuare le microcalcificazioni, che sono piccoli depositi di calcio che possono essere il primo segnale di alterazioni precoci del tessuto, e nel rilevare masse non ancora palpabili
- ecografia mammaria impiega ultrasuoni, è indicata per caratterizzare le lesioni già individuate (distinguere una cisti da un nodulo solido), valutare seni con elevata densità ghiandolare e guidare eventuali procedure interventistiche come l’agobiopsia.
Mammografia: a che età farla e ogni quanto?
La mammografia è l’esame di riferimento per lo screening oncologico del seno. In Italia il programma nazionale prevede l’invito gratuito alle donne tra i 50 e i 69 anni ogni due anni, nell’ambito del Servizio Sanitario Nazionale. In molte regioni il programma si estende progressivamente anche alla fascia 70-74 anni, con la stessa cadenza biennale, e alle donne tra i 45 e i 49 anni con cadenza annuale. Al di fuori del programma pubblico, la mammografia può essere prescritta a qualsiasi età in presenza di sintomi – un nodulo palpabile, variazioni cutanee, secrezioni dal capezzolo – o in caso di familiarità per tumore al seno.
Nelle donne sotto i 40 anni la mammografia non è raccomandata come esame di primo livello. La maggiore densità ghiandolare del seno giovanile riduce la sensibilità dell’esame. In gravidanza è di solito sconsigliata in via precauzionale, anche se in caso di necessità clinica il medico valuta la condizione individuale. Una cadenza annuale invece di biennale viene proposta in donne con fattori di rischio elevato:
- mutazioni BRCA1/BRCA2
- pregressa radioterapia toracica
- storia personale o familiare significativa, sempre su indicazione dello specialista senologo.
Ecografia mammaria: quando è indicata e a chi si rivolge
L’ecografia mammaria è l’esame di primo livello nelle donne sotto i 40 anni e in quelle con seno ad alta densità ghiandolare. Non comporta esposizione a radiazioni ionizzanti, il che la rende l’unica indagine senologica sicura in gravidanza e in allattamento. In questi contesti consente di valutare condizioni come la mastite, il galattocele o, più raramente, masse che richiedono approfondimento.
Nelle donne sopra i 40 anni, l’ecografia viene generalmente eseguita in abbinamento alla mammografia, non in sostituzione. La combinazione dei due esami aumenta la sensibilità diagnostica, soprattutto nei seni densi dove la mammografia da sola potrebbe non essere sufficiente. Non esiste una periodicità standard per l’ecografia mammaria in assenza di sintomi: la frequenza dei controlli viene stabilita dal medico o dal senologo in base all’età, al profilo di rischio individuale e all’esito degli esami precedenti. In presenza di familiarità per carcinoma mammario, il percorso di sorveglianza può includere ecografie più frequenti e, nei casi ad alto rischio genetico, la risonanza magnetica mammaria.
LE DOMANDE PIÙ FREQUENTI DEI PAZIENTI
Le domande più frequenti dei pazienti
Qual è la differenza principale tra mammografia e ecografia mammaria?
La mammografia usa raggi X ed è l’esame di riferimento per lo screening dai 50 anni; l’ecografia mammaria usa ultrasuoni ed è più efficace nel caratterizzare le lesioni e nel valutare seni ad alta densità ghiandolare.
L’ecografia mammaria in allattamento è sicura?
Sì. L’ecografia mammaria non comporta radiazioni e può essere eseguita senza controindicazioni durante l’allattamento; è anzi l’esame di scelta per valutare noduli, mastiti o galattoceli in questa fase. La mammografia, che usa raggi X, non è raccomandata in allattamento salvo indicazione clinica specifica.
Quando è necessario fare la mammografia ogni anno invece che ogni due?
La cadenza annuale è indicata in presenza di familiarità di primo grado per tumore al seno, mutazione accertata dei geni BRCA1/BRCA2, pregressa diagnosi di lesioni ad alto rischio o storia di radioterapia toracica in età giovanile. Il percorso di sorveglianza viene definito dallo specialista senologo e può includere anche ecografia semestrale e risonanza magnetica mammaria.
Cosa vuol dire avere il seno denso e come cambia la prevenzione?
Il seno denso ha una componente ghiandolare e fibrosa predominante. Alla mammografia questa caratteristica può rendere più difficile distinguere eventuali lesioni, aumentando moderatamente il rischio di falsi negativi. In presenza di seno denso il radiologo generalmente consiglia di affiancare l’ecografia alla mammografia per aumentare la sensibilità diagnostica.
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