Macchie rosse sulle gambe: scabbia, dermatite o problemi di circolazione?

Le macchie rosse sulle gambe possono manifestarsi in varie forme e dimensioni: puntini, chiazze circolari, estese, con o senza prurito. Possono essere sintomo di diverse condizioni, da comuni irritazioni cutanee a condizioni che richiedono un intervento medico mirato. Come distinguerne la causa? E in che modo trattarle? Lo approfondiamo in questo articolo.

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Macchie rosse sulle gambe: cosa può essere?

Le macchie rosse sulle gambe possono avere cause molto diverse. Vediamo le principali.

Scabbia

La scabbia è un’infestazione cutanea contagiosa causata dall’acaro Sarcoptes scabiei, un parassita che scava dei cunicoli sotto la pelle, depositandovi le uova e innescando una reazione allergica nell’organismo ospite. La trasmissione avviene attraverso il contatto diretto e prolungato pelle a pelle, motivo per cui è frequente tra conviventi, partner e in ambienti affollati come dormitori o case di cura. Meno frequentemente, il contagio può verificarsi condividendo oggetti infestati: vestiti, biancheria da letto o asciugamani.

Il sintomo caratteristico della scabbia è un prurito intenso e persistente, che tende a peggiorare durante la notte. Le lesioni cutanee si manifestano come piccole macchie rosse, vescicole o protuberanze, che tendono a localizzarsi su:

• spazi tra le dita delle mani e dei piedi
• polsi
• gomiti
• ascelle
• vita
• genitali
• glutei.

Nei bambini piccoli e nei neonati, l’infestazione può estendersi anche al viso, al cuoio capelluto, ai palmi delle mani e alle piante dei piedi. Il periodo di incubazione varia da 2 a 6 settimane in caso di prima infestazione, è invece di pochi giorni in caso di reinfezione. 

Dermatite

Il termine dermatite indica un gruppo di condizioni infiammatorie cutanee. Le forme che colpiscono più frequentemente le gambe sono:

• dermatite atopica o eczema: è una condizione cronica che provoca pelle secca, con chiazze rosse pruriginose, a volte coperte da squame o piccole vescicole. I fattori scatenanti includono allergeni ambientali, stress, cambiamenti climatici e sostanze irritanti
• dermatite da contatto: si verifica quando la pelle entra in contatto con sostanze irritanti o allergeniche, come detergenti aggressivi, cosmetici, metalli (nichel), tessuti sintetici o piante. La reazione si localizza nell’area di contatto e si presenta con rossore, prurito, bruciore, vescicole o bolle.

Problemi di circolazione

Le macchie rosse sulle gambe, in particolare quando localizzate su caviglie e polpacci, possono essere un segnale di problemi circolatori, come l’insufficienza venosa, una condizione in cui il sangue ristagna negli arti inferiori a causa di un ritorno venoso inefficace. Questo accumulo provoca un aumento della pressione venosa, che può danneggiare i capillari e far comparire sulla pelle chiazze rossastre o brune.

I sintomi associati a disturbi della circolazione includono:

• gonfiore alle caviglie e ai piedi (edema)
• sensazione di pesantezza e affaticamento
• dolore o crampi, specie dopo essere stati in piedi a lungo
• vene varicose 
• alterazioni della pelle che diventa più sottile, lucida e fragile.

A differenza della scabbia e della dermatite, il prurito non è sempre presente. 

Altre cause di macchie rosse sulle gambe

La comparsa di macchie rosse sulle gambe può essere ricondotta a ulteriori cause, di tipo infettivo, infiammatorio-allergico o di altra origine:

• orticaria: una reazione allergica caratterizzata da pomfi rossi, pruriginosi e in rilievo, scatenata da alimenti, farmaci, punture di insetti o stress
• psoriasi, malattia autoimmune cronica che causa placche rosse, spesse e squamose
• micosi cutanee: infezioni fungine che creano macchie rosse, squamose e pruriginose
• lichen planus: eruzione cutanea con piccole papule violacee pruriginose
• vasculite: infiammazione dei vasi sanguigni che causa macchie rosse o violacee
• eritema nodoso: infiammazione del tessuto adiposo sottocutaneo con noduli rossi e dolenti
• reazioni a farmaci: alcuni medicinali possono provocare eruzioni cutanee come effetto collaterale
• capillari fragili: possono causare piccole macchie rosse, soprattutto sulle gambe
• follicolite: infiammazione dei follicoli piliferi dovuta a irritazione, infezioni batteriche, sudorazione o traumi, che può manifestarsi con piccole pustole rosse 
• punture di insetto, da cui derivano macchie rosse pruriginose, con gonfiore localizzato.

Le macchie rosse sulle gambe possono essere un segnale di cattiva circolazione.

Macchie rosse sulle gambe: cosa fare? Diagnosi, terapia e cura della pelle

Per individuare la causa alla base della comparsa di macchie rosse sulle gambe è necessaria la valutazione di un dermatologo, poiché molte condizioni hanno spesso manifestazioni simili. 

Lo specialista procederà prima a un’anamnesi e poi a un esame obiettivo, per valutare forma, distribuzione e caratteristiche delle chiazze e sintomi associati. A seconda del sospetto diagnostico, possono essere eseguiti esami come:

• prelievo di un campione cutaneo e osservazione microscopica (essenziale in caso di scabbia)
• patch test per identificare allergeni responsabili di dermatiti
• ecodoppler venoso, utili a diagnosticare problemi di circolazione
• esami del sangue o biopsia cutanea per ulteriori approfondimenti.

Contattare un medico è particolarmente importante quando le macchie sulle gambe:

• si accompagnano a prurito intenso, dolore, febbre o altri sintomi sistemici
• non migliorano con trattamenti domiciliari
• si diffondono rapidamente
• cambiano aspetto.

Macchie rosse sulle gambe: rimedi 

La terapia dipende dalla causa sottostante:

• Scabbia: è trattata con farmaci antiparassitari, in genere creme a base di permetrina da applicare su tutto il corpo e risciacquare dopo alcune ore o nei casi gravi ivermectina orale. È necessario trattare anche i conviventi e disinfettare biancheria e indumenti lavandoli ad alte temperature.
• Dermatiti: richiedono l’uso quotidiano di creme emollienti e, nei periodi di riacutizzazione, corticosteroidi topici per ridurre infiammazione e prurito. Nei casi severi si possono utilizzare farmaci biologici. È importante evitare fattori scatenanti come allergeni, detergenti aggressivi, tessuti sintetici e stress.
• Disturbi della circolazione: per migliorare il ritorno del sangue al cuore sono raccomandate misure come l’uso delle calze elastiche a compressione graduata, attività fisica regolare per contrastare la sedentarietà e l’abitudine di sollevare le gambe durante il riposo. Il medico può consigliare inoltre integratori o farmaci flebotonici per rafforzare le pareti venose. Nei casi più gravi, si può ricorrere a scleroterapia o chirurgia delle vene varicose.

Indipendentemente dalla causa, il prurito si può contenere con creme lenitive o rimedi naturali come impacchi freddi e bagni con farina d’avena, e utilizzando lozioni idratanti non profumate e abiti in cotone. Se necessario, si possono assumere antistaminici o, in caso di infiammazione persistente e dietro prescrizione medica, corticosteroidi topici.

Cura della pelle

Una corretta igiene cutanea è fondamentale. Ecco alcuni accorgimenti che possono per mantenere in salute la pelle:

• detergere delicatamente con acqua tiepida e prodotti non aggressivi
• asciugare tamponando la pelle
• idratare con creme emollienti
• evitare un’esposizione solare prolungata usando creme solari
• indossare abiti comodi e traspiranti
• seguire una dieta equilibrata e bere molta acqua.

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Le macchie rosse sulle gambe possono essere associate a prurito intenso e dolore; consultare un medico è fondamentale per una diagnosi precisa.

Le domande più frequenti dei pazienti

Cosa sono le macchie rosse sulle gambe?
Sono lesioni cutanee che possono apparire come puntini, chiazze o papule, con o senza prurito. Le cause sono diverse (scabbia, dermatiti, problemi circolatori, allergie, patologie infettive o infiammatorie) e la valutazione medica è necessaria per definire diagnosi e terapia.

Le macchie rosse possono essere legate a problemi di circolazione?

Sì, soprattutto se si localizzano su caviglie e polpacci e si accompagnano a gonfiore e sensazione di pesantezza alle gambe.

Come si può alleviare il prurito alle gambe?

Il prurito può essere ridotto con creme lenitive, rimedi naturali, antistaminici o corticosteroidi.

Quando preoccuparsi per le macchie rosse sulle gambe?

È consigliabile rivolgersi al medico se le macchie sono accompagnate da prurito intenso, dolore, gonfiore, febbre, cambiano aspetto o se non migliorano nel giro di pochi giorni.

Glossario informativo

Acaro: microscopico parassita microscopico appartenente alla classe degli aracnidi.

Dermatite: infiammazione della pelle che può manifestarsi con rossore, prurito, gonfiore o vescicole.

Eczema: termine generico per indicare un’infiammazione cutanea, sinonimo di dermatite.

Eritema: arrossamento della pelle dovuto a dilatazione dei vasi sanguigni superficiali.

Follicolite: infiammazione dei follicoli piliferi che si manifesta con pustole rosse o noduli infiammatori.

Insufficienza venosa: condizione in cui le vene delle gambe non riescono a riportare in modo efficace il sangue al cuore.

Lichen planus: malattia infiammatoria che colpisce pelle, mucose e unghie.

Micosi cutanee: infezioni della pelle causate da funghi.

Orticaria: reazione cutanea caratterizzata da pomfi pruriginosi e arrossati.

Papule: piccole lesioni cutanee solide e rilevate.

Psoriasi: malattia infiammatoria cronica della pelle caratterizzata da placche rosse e squamose.

Vasculite: infiammazione dei vasi sanguigni.