Dermatite: cause, sintomi e come curarla

Una pelle che prude, si arrossa o si desquama in modo ricorrente può essere il segnale di una dermatite, un’infiammazione cutanea che può manifestarsi in forme molto diverse e che tende a evolvere nel tempo, con fasi di miglioramento e periodi di riacutizzazione. Richiedere una valutazione dermatologica, in questi casi, consente di ottenere una diagnosi, identificare le cause scatenanti e scegliere un percorso di cura adeguato per ridurre le ricadute.

Che cos’è la dermatite?

La dermatite è una definizione che si applica a un gruppo eterogeneo di condizioni infiammatorie della pelle, accomunate dalla reazione del tessuto cutaneo a stimoli interni o esterni, non contagiose.

Il termine “dermatite” viene spesso usato come sinonimo di eczema, anche se tecnicamente quest’ultimo indica un sottotipo specifico di infiammazione cutanea.

Tipi di dermatite

Ecco le più comuni tipologie di dermatite.

• Dermatite atopica (eczema): è la forma cronica più comune, caratterizzata da pelle secca, prurito intenso e lesioni infiammate che possono trasudare e formare croste. Nei neonati compare prevalentemente su viso e cuoio capelluto; nei bambini più grandi e negli adulti tende a concentrarsi nelle pieghe cutanee di gomiti e ginocchia, polsi e collo. L’andamento è tipicamente ciclico: fasi di remissione si alternano a riacutizzazioni.
• Dermatite da contatto: provoca arrossamento localizzato, bruciore, gonfiore e vescicole nell’area esposta alla sostanza scatenante. Può essere di tipo irritativo (causata da agenti chimici che danneggiano direttamente la cute) o allergico (mediata da una risposta immunitaria verso un allergene).
• Dermatite seborroica: colpisce le zone a maggiore concentrazione di ghiandole sebacee: cuoio capelluto, fronte, ali del naso, sopracciglia, petto e schiena. Si manifesta con desquamazione di scaglie bianche o giallastre, arrossamento e prurito. Nei neonati interessa principalmente cuoio capelluto, sopracciglia e pieghe cutanee, e prende il nome di crosta lattea.
• Dermatite nummulare: si presenta con lesioni rotondeggianti, a forma di moneta, pruriginose e squamanti. Compare spesso su braccia e gambe e può essere legata a pelle molto secca, stress o reazioni a sostanze irritanti e allergie.
• Dermatite stasica: interessa tipicamente le gambe, in particolare le caviglie. I sintomi includono gonfiore, prurito, senso di pesantezza e alterazioni del colore della pelle, che diventa bruna o rossastra.

Che cosa fa venire la dermatite?

Le cause della dermatite variano in modo significativo da una forma all’altra. In molti casi si tratta di una combinazione di fattori.

• Fattori genetici e immunologici. Nella dermatite atopica gioca un ruolo centrale la predisposizione familiare: se uno o entrambi i genitori soffrono di atopia (tendenza a sviluppare anticorpi IgE in eccesso), il rischio per i figli è più elevato. All’origine c’è spesso un’alterazione della barriera cutanea – la pelle non trattiene l’idratazione e lascia passare più facilmente allergeni e agenti irritanti – associata a una risposta immunitaria anomala.
• Contatto con sostanze irritanti o allergeni. La dermatite da contatto si scatena quando la pelle entra in contatto con sostanze chimiche irritanti (detersivi, solventi, gomma) o con allergeni specifici come nichel, profumi, coloranti o conservanti.
• Fungo Malassezia e fattori sebacei. Nella dermatite seborroica, un ruolo chiave è attribuito al fungo Malassezia furfur, naturalmente presente sulla pelle ma che in alcune condizioni prolifera in modo eccessivo, scatenando l’infiammazione nelle zone più ricche di ghiandole sebacee.
• Problemi circolatori. La dermatite stasica deriva da un ristagno di sangue nelle gambe, tipico di chi soffre di insufficienza venosa cronica: l’accumulo di liquidi crea un’infiammazione progressiva della cute.
• Stress e fattori ambientali. Lo stress psicofisico è un fattore aggravante trasversale a quasi tutte le forme di dermatite. Anche il clima secco, le basse temperature e l’inquinamento atmosferico possono compromettere la barriera cutanea e favorire le riacutizzazioni.
• Infezioni e farmaci. Alcune infezioni batteriche o fungine possono scatenare o peggiorare la dermatite. Anche certi medicinali, tra cui antibiotici e antinfiammatori non steroidei, possono causare reazioni cutanee su base infiammatoria.

Come si fa a curare la dermatite?

Il trattamento della dermatite dipende dalla forma e dalla gravità dei sintomi. Non esiste una cura definitiva per le forme croniche come quella atopica, ma è possibile ridurre le riacutizzazioni e migliorare la qualità della vita. Tra le opzioni più impiegate ci sono:

• emollienti e idratazione della pelle: sono il cardine della terapia in tutte le forme di dermatite: applicare regolarmente creme o unguenti emollienti aiuta a ripristinare la barriera cutanea, riduce la secchezza e limita il prurito
• trattamenti topici: corticosteroidi in crema o unguento restano il trattamento d’elezione per le fasi acute. Per un uso prolungato o nelle zone sensibili, il dermatologo può preferire immunosoppressori o immunomodulatori
• terapie sistemiche, usate nei casi moderati, gravi o refrattari ai trattamenti topici
• antimicotici e antibiotici: vengono prescritti quando la dermatite è associata o aggravata da un’infezione fungina o batterica secondaria
• fototerapia: l’esposizione controllata a raggi UV in ambito clinico è un’opzione per i casi cronici refrattari, in particolare nella dermatite atopica e nummulare.

Come si può prevenire la dermatite?

La prevenzione della dermatite parte dall’identificazione e dall’eliminazione dei fattori scatenanti. Alcune accortezze sono invece utili in quasi tutte le forme:

• detergere la pelle con prodotti delicati, privi di profumi e con pH neutro o leggermente acido, evitando bagni troppo caldi o prolungati
• idratare la pelle quotidianamente, preferendo creme o unguenti ricchi subito dopo il bagno, quando la cute è ancora umida
• indossare abiti in cotone o tessuti naturali, evitando fibre sintetiche o lana a diretto contatto con la pelle
• gestire lo stress con tecniche di rilassamento, attività fisica regolare e un riposo adeguato
• proteggere la pelle dal sole con filtri ad ampio spettro, soprattutto in caso di dermatite seborroica o stasica
• seguire un’alimentazione equilibrata, ricca di frutta, verdura e acidi grassi omega-3, che contribuisce al benessere cutaneo.

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