Prendersi cura di piante e giardini è un’attività rilassante che può addirittura essere terapeutica: si parla, infatti, di garden therapy e ortoterapia. Queste attività sono ormai abbastanza diffuse soprattutto nel mondo anglosassone, tanto che esiste anche un’associazione, negli Stati Uniti, che detta standard professionali e dà indicazioni per la pratica. Si tratta dell’American Horticultural Therapy Association (AHTA). In questo articolo vedremo cos’è la Garden Therapy e in quali casi fare giardinaggio o curare l’orto può essere utile per la salute mentale e aiutare le persone che soffrono di alcune patologie o che convivono con delle disabilità.
Come è nata la Garden therapy
La garden therapy è chiamata anche terapia orticola, orticoltura terapeutica (horticultural therapy) e ortoterapia. I benefici di questa pratica furono descritti per la prima volta intorno al 1100, in uno ospizio situato nel monastero a Clairvaux, in Francia.
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Il primo a parlarne in maniera scientifica fu il dottor Benjamin Rush, considerato il padre della psichiatria americana. Il medico, infatti, analizzò e riconobbe gli effetti positivi che lavorare in giardino può avere su persone con malattie mentali. Rush, professore all’Università della Pennsylvania, nel 1812 pubblicò i risultati che dimostravano come i pazienti che lavoravano nei giardini avessero tassi di guarigione migliori rispetto a quelli che non avevano avuto la stessa esperienza. Nel 1879, molti anni dopo la morte di Rush, il Friends Hospital di Filadelfia fu il primo ospedale statunitense a costruire una serra da utilizzare per la riabilitazione dei pazienti.
Dopo la Seconda guerra mondiale, il giardinaggio è stato usato per le terapie di riabilitazione dei veterani feriti. Dagli anni Quaranta e Cinquanta, quindi, questa terapia è stata adottata per una gamma sempre più ampia di disturbi.
A partire dal 1973 possiamo parlare di un vero e proprio campo professionale, per quanto riguarda la garden therapy, che l’American Horticultural Therapy Association definisce come “impegno in attività orticole facilitate da un terapeuta qualificato per raggiungere obiettivi di trattamento specifici e documentati”. Oggi, infatti, il giardinaggio è utilizzato in ospedali, centri di recupero e riabilitazione, centri per anziani, scuole, programmi riabilitativi e strutture correzionali.
In cosa consiste la garden therapy
La garden therapy è un percorso riabilitativo e terapeutico nel quale si utilizzano il giardinaggio e il contatto diretto con la natura per migliorare le condizioni fisiche, psicologiche e sociali delle persone coinvolte. L’attività è organizzata da personale esperto professionalmente formato, e quasi sempre si svolge all’interno di giardini appositamente progettati. Consiste nella piantagione e nella cura di piante, fiori, ortaggi, nell’apprendimento di tecniche per la realizzazione di giardini, e può prevedere anche la partecipazione ai percorsi di educazione ambientale.
Ma in che modo tutto ciò si rivela positivo?
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Quali sono i benefici della Garden Therapy?
L’orticoltura terapeutica è un’attività non invasiva e flessibile, dal momento che si può modulare e adattare alle diverse esigenze, per esempio nel caso di pazienti con delle disabilità fisiche. I suoi risultati, inoltre, si possono documentare con precisione per valutarne l’efficacia. La sua azione è rivolta alla dimensione fisica, psichica e sociale della persona e i suoi benefici sono molteplici.
La garden therapy, infatti:
- abbassa i livelli di cortisolo e aiuta a ridurre lo stress;
- stimola la memoria;
- migliora le abilità motorie, la coordinazione e l’equilibrio;
- stabilizza la pressione e il battito cardiaco;
- consolida le capacità di problem solving;
- favorisce la concentrazione;
- aumenta il senso di responsabilità;
- consolida l’autostima;
- aiuta a recuperare ritmi di vita lenti.
Alcuni impieghi della garden therapy
L’ortoterapia è una pratica che ha moltissimi ambiti di applicazione. Esistono, infatti, programmi specializzati per tutte le età e rivolti a molti gruppi di persone. Alcune condizioni che si possono trattare anche con la garden therapy sono:
- lesioni cerebrali e lesioni del midollo spinale;
- ictus;
- disturbi emotivi e comportamentali;
- disabilità intellettive;
- autismo;
- demenza e alzheimer.
Tra i gruppi di persone che beneficiano di queste attività troviamo inoltre i detenuti e i pazienti che hanno subito degli interventi chirurgici.
Sia in estate che in inverno, possiamo prenderci cura di noi stessi anche grazie al contatto con l’ambiente naturale, che si tratti di un orto in balcone o di un grande giardino, così come di varie attività sportive da praticare all’esterno. Il movimento, infatti, ci aiuta a restare in salute ed è una buona pratica insieme alla prevenzione e ai controlli.
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Conoscevate i benefici della garden therapy?
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