PUNTI CHIAVE
- La laringite negli adulti è un’infiammazione della laringe che si manifesta con voce rauca o assente, bruciore alla gola e, talvolta, tosse secca. Nella maggior parte dei casi ha origine virale e si risolve nell’arco di 7-10 giorni con riposo vocale e idratazione.
- Le cause principali sono le infezioni virali delle vie respiratorie superiori, ma la laringite può dipendere anche da sforzo vocale prolungato, reflusso gastroesofageo, esposizione a fumo o polveri e reazioni allergiche.
- Il riposo vocale è la misura più efficace nella fase acuta: il silenzio è preferibile al sussurro, che sollecita le corde vocali in modo anomalo e può prolungare i tempi di guarigione.
- Quando la raucedine o altri sintomi persistono, è indicata una valutazione otorinolaringoiatrica per escludere laringite cronica o patologie delle corde vocali che richiedono un approfondimento diagnostico.
- Difficoltà respiratoria, stridore, disfagia intensa e linfonodi ingrossati al collo sono segnali di allarme che richiedono una valutazione medica.
Voce rauca o del tutto assente, bruciore alla gola, difficoltà a parlare: quando questi sintomi compaiono – spesso in concomitanza con un raffreddore o dopo uno sforzo vocale prolungato – la causa più probabile è una laringite. Nella maggior parte dei casi si tratta di una condizione transitoria che si risolve spontaneamente. Esistono però situazioni in cui è utile richiedere una valutazione medica per identificare la causa sottostante e scegliere l’approccio più adeguato. Lo specialista da consultare, in questi casi, è l’otorinolaringoiatra. Scopriamo più in dettaglio quali sono i sintomi da osservare e come procedere.
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Che cos’è e da cosa è causata la laringite?
La laringite è un’infiammazione della laringe, la struttura cartilaginea situata nella parte anteriore del collo che ospita le corde vocali e protegge le vie aeree inferiori, e delle corde vocali. Quando la mucosa laringea si infiamma, le corde vocali si gonfiano e vibrano in modo anomalo: il risultato è quella voce rauca, velata o assente che rappresenta il sintomo più caratteristico della condizione.
Le cause più comuni di laringite negli adulti comprendono:
- infezioni virali, spesso associate a raffreddore, influenza o altre infezioni delle vie respiratorie superiori. Le infezioni batteriche sono meno frequenti e hanno un decorso più severo
- sforzo vocale prolungato, frequente in chi usa la voce professionalmente, come insegnanti o cantanti
- reflusso gastroesofageo, che può irritare la mucosa laringea anche in assenza di sintomi digestivi evidenti
- esposizione cronica a fumo, polveri o agenti chimici
- allergie stagionali o perenni
- patologie delle corde vocali
- malattie autoimmuni
- infiammazione cronica.
Come capire se è laringite?
Il sintomo principale è la disfonia, ovvero l’alterazione della voce, che può andare dalla semplice raucedine fino all’afonia completa. In associazione possono comparire:
- sensazione di bruciore, solletico o corpo estraneo alla gola
- tosse secca e irritativa
- fastidio durante la deglutizione
- lieve secchezza della mucosa
- quando la causa è infettiva può comparire anche una febbricola.
La diagnosi spetta all’otorinolaringoiatra che, dopo un’opportuna anamnesi e un esame obiettivo, procede alla laringoscopia, un esame strumentale che consente di visualizzare le corde vocali per valutarne lo stato di infiammazione e rilevare eventuali alterazioni. Per identificare la causa esatta del disturbo possono essere eseguiti:
- tampone faringeo: alla ricerca di batteri o virus
- test allergologici: in caso di sospette allergie
- esami del sangue: per individuare eventuali infezioni sistemiche o allergie
- biopsia in presenza di formazioni anomale.
In alcune circostanze è importante non rimandare la valutazione specialistica:
- difficoltà respiratoria o stridore (respiro rumoroso e affannoso)
- difficoltà marcata a deglutire
- dolore acuto al collo
- raucedine persistente
- linfonodi ingrossati e palpabili nella regione cervicale
- comparsa di sangue nell’espettorato.
Quanti giorni dura una laringite?
La laringite acuta di origine virale tende a risolversi in circa una settimana mettendo a riposo la voce e osservando una buona idratazione. Il recupero può risultare più lento in presenza di fattori aggravanti come fumo, reflusso non trattato o utilizzo eccessivo della voce durante la fase acuta.
Si parla di laringite cronica quando i sintomi persistono oltre le 3 settimane.
Come si cura la laringite negli adulti?
Il trattamento dipende dalla causa e dalla durata dei sintomi. Nelle laringiti acute di origine virale le misure più efficaci sono il riposo vocale – ridurre al minimo l’uso della voce – e una buona idratazione, che contribuisce a mantenere umida la mucosa e a liberare le vie aeree dal muco. È utile anche umidificare l’aria degli ambienti interni, soprattutto in inverno, ed evitare fumo e alcol, che irritano ulteriormente la laringe infiammata. Antinfiammatori o analgesici possono alleviare il dolore e il bruciore, se presenti.
Quando la causa è batterica, il medico può prescrivere una terapia antibiotica mirata. Se alla base c’è un reflusso gastroesofageo, il trattamento si concentra sulla gestione dell’acidità attraverso modifiche alimentari, posturali e, dove necessario, farmaci.
LE DOMANDE PIÙ FREQUENTI DEI PAZIENTI
Le domande più frequenti dei pazienti
Durante la laringite si può parlare?
Il riposo vocale è la misura più efficace: è preferibile il silenzio al sussurro, perché sussurrare non equivale a far riposare le corde vocali – anzi, richiede uno sforzo muscolare anomalo che può prolungare l’infiammazione. Quando è indispensabile comunicare, si consiglia di farlo a voce normale e con brevità, evitando di forzare il tono.
Qual è la differenza tra laringite e faringite?
La faringite è un’infiammazione della faringe – la parte posteriore della gola – e si manifesta principalmente con dolore alla deglutizione. La laringite riguarda invece la laringe, che ospita le corde vocali, e il sintomo principale è la raucedine o l’afonia. Le due condizioni possono però coesistere, soprattutto nelle infezioni virali delle vie respiratorie superiori.
La laringite è contagiosa?
Dipende dalla causa. Le forme di origine virale o batterica possono trasmettersi attraverso le goccioline respiratorie, con modalità analoghe a quelle del raffreddore o dell’influenza. Le forme da sforzo vocale, reflusso o irritanti non sono invece contagiose. In caso di dubbio, è opportuno evitare il contatto ravvicinato con persone fragili fino alla risoluzione dei sintomi.
Quando la raucedine richiede una visita specialistica?
Una valutazione otorinolaringoiatrica è indicata quando la raucedine dura oltre 3 settimane, quando si accompagna a difficoltà respiratoria, disfagia, dolore al collo o linfonodi ingrossati, o quando compare in modo ricorrente senza una causa apparente. Nei professionisti della voce anche un episodio acuto che non migliora entro 7-10 giorni merita attenzione specialistica.
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