Salute respiratoria in primavera: come proteggere bronchi e polmoni

La primavera è una stagione durante la quale l’apparato respiratorio si trova spesso a fare i conti con molteplici elementi di disturbo: da un lato le allergie, dall’altro i virus ancora in circolazione. Si tratta di condizioni molto diverse che tuttavia possono condividere alcuni sintomi.

Come distinguere un’infezione respiratoria da una reazione allergica? E quando è il momento di rivolgersi al medico? In questo articolo proviamo a fare chiarezza.

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Come capire se si ha un’allergia o un’infezione respiratoria?

Allergie e infezioni delle vie respiratorie producono sintomi simili, ma nascono da meccanismi del tutto differenti.

Le infezioni respiratorie – siano esse delle vie alte (come raffreddore comune, faringite, rinosinusite) o delle basse (come la bronchite) – sono causate nella maggioranza dei casi da virus e più raramente da batteri. I sintomi della bronchite comprendono tipicamente tosse con o senza catarro, senso di oppressione toracica, respiro sibilante e difficoltà respiratoria. Nelle fasi iniziali la tosse è solitamente secca e stizzosa, poi tende a diventare grassa. Un elemento caratteristico delle infezioni è la febbre, spesso accompagnata da malessere generale, dolori muscolari e articolari, mal di gola.

Le allergie respiratorie, al contrario, non originano da un’infezione ma da una risposta anomala del sistema immunitario a sostanze normalmente innocue: pollini, acari, muffe. La rinite allergica, per esempio, si manifesta con starnuti ripetuti, rinorrea acquosa, prurito nasale e oculare, lacrimazione e arrossamento degli occhi. Questi sintomi compaiono dopo il contatto con l’allergene e, in genere, non si accompagnano a febbre né a malessere sistemico.

Un ulteriore elemento da considerare è la durata e il contesto. Un’infezione respiratoria tende a risolversi nell’arco di 7-14 giorni; una reazione allergica persiste finché dura l’esposizione all’allergene.

Va tenuto presente che chi soffre di allergie può essere più suscettibile alle infezioni virali: il microambiente infiammatorio allergico può ridurre la capacità del sistema immunitario di rispondere ai patogeni. Le due condizioni, quindi, possono coesistere.

In primavera i sintomi di infezioni respiratorie possono coincidere in alcuni casi con quelli di allergie stagionali.

Sintomi respiratori: quando rivolgersi al medico?

Molte infezioni respiratorie negli adulti hanno un decorso benigno e si risolvono senza bisogno di farmaci specifici, con riposo e adeguata idratazione. Tuttavia esistono situazioni in cui aspettare non è la scelta giusta.

È opportuno consultare il medico se:

• la tosse persistente dura più di 3 settimane senza miglioramenti
• compare febbre superiore a 38°C che non scende dopo 3 giorni o che ritorna dopo un miglioramento apparente
• si avverte difficoltà respiratoria o sensazione di mancanza d’aria anche a riposo
• il catarro diventa giallo-verdastro o striato di sangue
• si presentano dolori toracici o respiro sibilante.

Anche le infezioni ricorrenti delle vie respiratorie negli adulti non andrebbero sottovalutate. Fattori come il fumo, l’esposizione a inquinanti, la presenza di allergie non trattate o alterazioni anatomiche (come la deviazione del setto nasale) possono favorire la ricomparsa e richiedono una valutazione specialistica, pneumologica o otorinolaringoiatrica.

Chi soffre di asma o bronchite cronica deve prestare particolare attenzione alla comparsa di riacutizzazioni: in questi casi il confronto con il medico è fondamentale per riadattare la terapia in modo tempestivo.

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In caso di sintomi sospetti come difficoltà respiratoria è importante richiedere una valutazione medica.

Le domande più frequenti dei pazienti

Quali sono le cause di una tosse che non passa?

La tosse persistente può avere origini diverse: infezioni, sinusite o rinite allergica, reflusso gastroesofageo, asma e iperreattività bronchiale. Nelle persone che fumano o sono esposte a lungo a sostanze irritanti, può segnalare una bronchite cronica o una BPCO in fase iniziale. In casi meno frequenti ma da non trascurare, una tosse secca persistente senza causa apparente merita una valutazione specialistica per escludere cause non respiratorie. 

Le infezioni respiratorie si curano sempre con gli antibiotici?

La grande maggioranza delle infezioni respiratorie negli adulti è di origine virale. Poiché gli antibiotici agiscono esclusivamente sui batteri, il loro utilizzo in caso di infezione virale è del tutto inefficace e contribuisce al problema della resistenza batterica. Vengono prescritti dal medico solo quando l’infezione è batterica oppure quando i sintomi peggiorano, segnalando una possibile sovrainfezione.

Come sapere se si soffre di allergia respiratoria o di un raffreddore ricorrente?

Il raffreddore comune si risolve generalmente in 7-10 giorni e tende a comparire in isolamento; l’allergia, invece, si ripresenta in modo stagionale o in alcuni ambienti a contatto con specifici allergeni, dura settimane o mesi, e si accompagna quasi sempre a prurito nasale e oculare senza febbre. 

Cosa si può fare per ridurre il rischio di infezioni respiratorie ricorrenti?

La prevenzione passa prima di tutto da abitudini quotidiane: lavare spesso le mani, arieggiare regolarmente gli ambienti domestici, mantenere un’umidità adeguata dell’aria, seguire un’alimentazione equilibrata ricca di frutta e verdura, dormire a sufficienza e non fumare. La vaccinazione antinfluenzale è raccomandata in particolare per anziani, persone con patologie croniche e soggetti fragili.