Glicemia alta e bassa: differenze, sintomi e rischi

La glicemia è un parametro spesso presente negli esami del sangue di routine e rappresenta un indicatore importante dello stato di salute metabolica. Valori troppo alti o troppo bassi possono essere segnali da non sottovalutare e meritano attenzione, soprattutto se persistono nel tempo.

Ma quali sono i rischi legati a una glicemia alta? E cosa succede quando i livelli di zucchero nel sangue scendono troppo? In questo articolo approfondiremo come interpretare i valori della glicemia, quali sono i livelli considerati normali e quali segnali possono indicare la necessità di controlli più approfonditi.

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Che cos’è e qual è il valore normale della glicemia?

La glicemia indica la quantità di glucosio presente nel sangue in un dato momento. Il glucosio è un nutriente essenziale: viene ricavato dagli alimenti – soprattutto dai carboidrati – e distribuito attraverso il circolo sanguigno a tutti i tessuti, dove viene convertito in energia. A regolarne i livelli provvedono due ormoni prodotti dal pancreas:

• insulina, che abbassa la glicemia favorendo l’ingresso del glucosio nelle cellule
• glucagone, che la innalza quando i livelli scendono troppo.

In una persona sana, con uno stile di vita regolare e un’alimentazione equilibrata, i valori di glicemia oscillano nel corso della giornata tra 60 e 130 mg/dl. Il momento più indicativo per la misurazione è quello a digiuno, cioè dopo almeno 8 ore dall’ultimo pasto: in condizioni normali, il valore atteso si colloca tra 70 e 110 mg/dl.

Valori compresi tra 110 e 125 mg/dl a digiuno segnalano una condizione di alterata glicemia, che rappresenta un campanello d’allarme: spesso basta però intervenire sullo stile di vita per riportare tutto nella norma.

Quali sono le cause e i sintomi di una glicemia alta?

Si parla di glicemia alta, o iperglicemia, quando i livelli di glucosio nel sangue superano la soglia di normalità in modo persistente. La causa più comune è il diabete mellito, di tipo 2, legato a insulino-resistenza, o di tipo 1, caratterizzato da una carenza assoluta di insulina. Tuttavia, l’iperglicemia può essere anche temporanea, se correlata a:

• stress fisico intenso
• infezioni acute
• interventi chirurgici
• assunzione prolungata di cortisonici.

I sintomi più frequenti di una glicemia alta includono:

• sete intensa che porta a bere molto (polidipsia)
• minzione frequente (poliuria)
• fame eccessiva (polifagia)
• perdita di peso inspiegabile
• stanchezza e difficoltà di concentrazione
• visione offuscata
• ferite che faticano a guarire.

Quando l’iperglicemia è severa e non trattata, può evolvere in condizioni più gravi come la chetoacidosi diabetica, caratterizzata da disidratazione, respiro affannoso, nausea, vomito e, nei casi più seri, alterazione della coscienza.

Il bisogno di bere frequentemente è uno tra i sintomi tipici della glicemia alta.

A cosa è dovuta la glicemia bassa? Come si manifesta?

La glicemia bassa, o ipoglicemia, si verifica quando i livelli di glucosio scendono sotto i 70 mg/dl. È una condizione che colpisce più frequentemente chi soffre di diabete e segue una terapia insulinica o con farmaci ipoglicemizzanti, ma può interessare chiunque in determinate circostanze come un pasto saltato, un’attività fisica intensa e prolungata, il consumo di alcol a stomaco vuoto o alcune condizioni ormonali.

I segnali di un’ipoglicemia in corso sono spesso piuttosto riconoscibili:

• debolezza
• sudorazione eccessiva
• pallore
• tremori
• mal di testa
• vertigini
• sensazione di fame 
• irritabilità, difficoltà di concentrazione, confusione
• in casi più severi, visione offuscata e difficoltà al risveglio.

Quando il valore della glicemia è preoccupante?

Sul fronte dell’iperglicemia, si va incontro a una diagnosi di diabete in presenza di una glicemia a digiuno (almeno 8 ore senza assumere cibo) uguale o superiore a 126 mg/dl confermata in due occasioni o di una glicemia uguale o superiore a 200 mg/dl in un test da carico di glucosio (OGTT).

È importante tenere presente, tuttavia, che una glicemia elevata nel contesto di una malattia acuta o di una situazione di stress non equivale a una diagnosi di diabete: spetta al medico distinguere un’iperglicemia transitoria da una condizione cronica.

Valori superiori a 300 mg/dl, soprattutto se accompagnati da difficoltà respiratorie, disidratazione marcata o stato confusionale, richiedono una valutazione urgente. 

Sul versante opposto, l’ipoglicemia diventa severa quando i valori scendono sotto i 55 mg/dl: in questi casi il rischio di perdita di coscienza è concreto e l’intervento deve essere tempestivo. Nelle forme lievi o moderate, assumere rapidamente zuccheri semplici – una bevanda zuccherata, caramelle – aiuta a ristabilire l’equilibrio nel giro di pochi minuti. Nei casi più gravi è necessario ricorrere all’assistenza medica.

Monitorare con regolarità i propri valori, soprattutto in presenza di familiarità per il diabete o altri fattori di rischio, è il modo più efficace per intervenire prima che la situazione diventi critica. Avere accesso a controlli periodici può fare davvero la differenza nel cogliere per tempo eventuali squilibri glicemici – ed è proprio quello che le soluzioni UniSalute Per Te mettono a disposizione, con piani pensati per la prevenzione e un accesso facilitato alle cure.

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La glicemia è preoccupante se uguale o superiore a 126 mg/dl o inferiore a 55 mg/dl.

Le domande più frequenti dei pazienti

Cosa si intende per glicemia normale?

Si considera normale un valore di glicemia a digiuno compreso tra 70 e 110 mg/dl. Nel corso della giornata, anche dopo i pasti, i livelli possono salire fino a 130 mg/dl senza che questo rappresenti un problema. Valori costantemente al di fuori di questo intervallo meritano un approfondimento medico.

Quali sono i sintomi più comuni della glicemia alta?

I segnali più frequenti includono sete intensa, necessità di urinare spesso, fame eccessiva, stanchezza, visione offuscata e perdita di peso involontaria. In molti casi, però, l’iperglicemia lieve non dà sintomi evidenti, ed è per questo che i controlli periodici sono fondamentali.

La glicemia alta significa sempre diabete?

No, un valore elevato in un singolo controllo non è sufficiente per parlare di diabete. Situazioni di stress, infezioni acute, interventi chirurgici o l’uso prolungato di alcuni farmaci possono alzare temporaneamente la glicemia. La diagnosi di diabete richiede una valutazione medica che tenga conto di valori alterati persistenti.

Cosa fare in caso di glicemia bassa?

Se i valori scendono sotto i 70 mg/dl e compaiono sintomi come astenia o confusione, è utile assumere rapidamente zuccheri semplici: una bevanda zuccherata, del succo di frutta o alcune caramelle. Se la situazione non migliora o i sintomi sono severi, è necessario richiedere un intervento medico.