Farmaci antistaminici: come funzionano e a cosa fare attenzione?

La primavera porta con sé giornate più lunghe, temperature miti e, per molte persone, anche il ritorno dei sintomi allergici. Gli antistaminici sono tra i farmaci più utilizzati per affrontare la stagione pollinica, ma non sempre si sa come usarli correttamente.

Quali sono le differenze tra le varie tipologie di questi farmaci? Come vanno assunti? Scopriamone di più.

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Cosa sono e come funzionano gli antistaminici?

Gli antistaminici sono farmaci utilizzati per trattare le reazioni allergiche. Agiscono bloccando i recettori a cui si lega l’istamina, la sostanza chimica rilasciata dal sistema immunitario quando entra in contatto con un allergene (polline, acari, pelo di animali).

È l’istamina a scatenare i classici sintomi allergici: prurito, gonfiore, lacrimazione, congestione nasale. Inibendone i recettori, gli antistaminici impediscono l’attivazione di questa risposta infiammatoria, riducendo il fastidio, pur non eliminando la causa all’origine dell’allergia.

Antistaminici di prima e seconda generazione: quali differenze?

Gli antistaminici si distinguono in due grandi categorie:

• antistaminici di prima generazione (difenidramina, clorfeniramina, idrossizina): sono i più datati. Attraversano la barriera ematoencefalica (che separa il circolo sanguigno dal cervello) e per questo possono causare effetti collaterali come sonnolenza, astenia, difficoltà di concentrazione e rallentamento dei riflessi. Sono ancora impiegati, ma con maggiore cautela, specie in chi guida o svolge lavori che richiedono attenzione
• antistaminici di seconda generazione (loratadina, cetirizina, fexofenadina.): sviluppati a partire dagli anni Ottanta, hanno un profilo più selettivo: agiscono a livello periferico e attraversano molto meno la barriera ematoencefalica. Risultano quindi meno sedativi e meglio tollerati nell’uso quotidiano. Per questo motivo sono oggi i più prescritti nella gestione delle allergie stagionali.

Si può iniziare la terapia con antistaminici prima della stagione pollinica o a sintomi comparsi, con un effetto meno tempestivo.

Quando è consigliato prendere un antistaminico?

Il ricorso agli antistaminici è maggiore durante la stagione pollinica, che in Italia si concentra tra febbraio e settembre, con un picco tra aprile e giugno. L’assunzione può essere preventiva, prima dell’esposizione all’allergene, oppure avvenire a sintomi già comparsi: in questo caso l’effetto è comunque presente, ma meno tempestivo.

La durata della terapia dipende dall’intensità e dalla persistenza dei sintomi. In alcuni casi è sufficiente un trattamento breve e mirato, in altri può essere necessario un utilizzo prolungato.

Quali che siano le modalità della terapia, è importante monitorarne gli effetti nel tempo. Chi soffre di allergie ricorrenti dovrebbe sottoporsi periodicamente a una visita allergologica, utile per aggiornare la diagnosi, verificare l’efficacia del trattamento in corso e valutare eventuali terapie alternative come l’immunoterapia specifica.

Quando rivolgersi al medico?

Gli antistaminici da banco sono facilmente reperibili in farmacia, ma questo non significa che siano sempre la scelta giusta in autonomia. È opportuno consultare il medico quando:

• i sintomi non migliorano o si aggravano
• compaiono effetti collaterali come sonnolenza intensa, tachicardia o difficoltà urinarie
• si assumono altri farmaci (come alcuni antidepressivi, farmaci per il reflusso gastroesofageo, la tosse o disturbi da raffreddamento): in questo caso è cruciale evitare interazioni farmacologiche 
• si è in gravidanza o in allattamento
• l’allergia riguarda dei bambini.

L’automedicazione può essere utile per sintomi lievi e occasionali, ma non sostituisce una diagnosi allergologica accurata, soprattutto quando i disturbi si ripresentano ogni anno o tendono a peggiorare.

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In caso di peggioramento dei sintomi, effetti avversi o inefficacia della terapia, è fondamentale rivolgersi al medico per una valutazione del quadro clinico.

Le domande più frequenti dei pazienti

Gli antistaminici fanno sempre venire sonno?

No, la sonnolenza è un effetto collaterale tipico degli antistaminici di prima generazione, che attraversano più facilmente la barriera ematoencefalica. Quelli di seconda generazione, oggi i più diffusi, sono di solito meglio tollerati. 

Da quando è consigliato iniziare la terapia antistaminica nella stagione pollinica?

L’ideale sarebbe iniziare qualche giorno prima dei picchi pollinici, in modo da arrivare all’esposizione con i recettori già bloccati. Se si inizia la terapia a sintomi già comparsi, il farmaco è comunque efficace, ma l’effetto richiede un po’ di tempo in più per manifestarsi pienamente.

Gli antistaminici possono interagire con altri farmaci?

Sì, le interazioni più rilevanti riguardano antidepressivi, farmaci contro il reflusso, la tosse o disturbi da raffreddamento. Prima di associare un antistaminico a qualsiasi altra terapia in corso, è sempre consigliabile informare il proprio medico.

Quando ha senso rivolgersi a un allergologo?

Quando i sintomi si ripresentano ogni anno, tendono a peggiorare, non rispondono adeguatamente agli antistaminici o si associano a manifestazioni più serie come asma o reazioni cutanee estese.