Cos’è la radioterapia e come funziona?
La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta frequenza, come raggi X, raggi gamma o fasci di elettroni, per danneggiare il DNA delle cellule tumorali, impedendone la replicazione. Le cellule sane, pur potendo essere colpite, hanno una maggiore capacità di riparazione.
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Tipologie di radioterapia
Esistono diverse modalità di somministrazione della radioterapia.
Radioterapia esterna
La radiazione viene erogata da una macchina esterna, indirizzata verso il tumore. È la forma più comune.
Radioterapia interna (brachiterapia)
Una sorgente radioattiva viene posizionata vicino al tumore, consentendo una dose elevata e riducendo l’esposizione dei tessuti sani.
Radioterapia sistemica
La sorgente radioattiva viene somministrata per via orale o endovenosa, raggiungendo le cellule tumorali in tutto il corpo, utile per alcuni tipi di cancro alla tiroide o alle ossa.
Quando si usa la radioterapia in oncologia?
In oncologia, la radioterapia può essere utilizzata in diverse situazioni.
- Trattamento curativo: per eliminare completamente il tumore, da sola o in combinazione con chirurgia e chemioterapia.
- Trattamento adiuvante: dopo l’intervento chirurgico, per eliminare eventuali cellule tumorali residue.
- Trattamento neoadiuvante: prima dell’intervento, per ridurre le dimensioni del tumore.
- Trattamento palliativo: per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita in tumori avanzati, riducendo dolore e sanguinamento.
Altri utilizzi della terapia radiante
Oltre al cancro, la terapia radiante può trattare altre patologie.
- Iperidrosi: eccessiva sudorazione.
- Cheloidi: crescita eccessiva di tessuto cicatriziale.
- Malattia di Dupuytren: ispessimento del tessuto connettivo della mano.
La radioterapia per il tumore può causare effetti collaterali, influenzati dalla quantità di radiazioni somministrate.
Effetti collaterali della radioterapia: cosa aspettarsi?
Alcuni alcuni dei più comuni effetti collaterali, che variano in base a diversi fattori.
- Affaticamento
- Reazioni cutanee (arrossamento, secchezza, prurito)
- Perdita dei capelli (localizzata)
- Problemi digestivi (nausea, vomito, diarrea)
- Mucosite (infiammazione delle mucose)
- Effetti ematologici (diminuzione di globuli bianchi, rossi e piastrine)
Radioterapia e disfunzione erettile
La radioterapia, soprattutto nella zona pelvica, può causare disfunzione erettile. È importante discutere questo potenziale effetto collaterale con il medico.
Gestire gli effetti della radioterapia: consigli pratici
Per gestire gli effetti collaterali è bene prendersi cura di vari aspetti.
- Riposo adeguato
- Alimentazione sana ed equilibrata
- Idratazione costante
- Cura della pelle con prodotti delicati
- Comunicazione aperta con il team medico
Radioterapia: un percorso da affrontare con consapevolezza
La radioterapia è un’arma potente contro il cancro e altre malattie. Informarsi sugli effetti collaterali, inclusi quelli specifici come la disfunzione erettile, e sulle cure oncologiche disponibili, permette di affrontare il percorso con maggiore serenità. Consultate sempre il vostro medico per un piano terapeutico personalizzato.
Speranza e cure oncologiche: la radioterapia è un trattamento che può causare effetti collaterali, ma è fondamentale nella lotta contro il tumore.
Fonti
Fondazione AIRC per la ricerca sul cancro
Istituto Superiore di Sanità – ISS Salute
Glossario informativo
DNA: acido desossiribonucleico, molecola che contiene le informazioni genetiche di un organismo.
Oncologia: branca della medicina che si occupa dello studio e del trattamento dei tumori.
Iperidrosi: condizione caratterizzata da eccessiva sudorazione.
Cheloidi: cicatrici anormalmente grandi e sporgenti.
Malattia di Dupuytren: condizione che causa l’inspessimento e la contrattura del tessuto sottocutaneo del palmo della mano.
Mucosite: infiammazione delle mucose, spesso causata da trattamenti oncologici.
Disfunzione erettile: incapacità di raggiungere o mantenere un’erezione sufficiente per un rapporto sessuale soddisfacente.
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