Artrite canina: come alleviare il dolore e migliorare la qualità di vita del cane

Quando il cane tende a muoversi più lentamente, inizia a zoppicare o sembra riluttante al gioco, potrebbe avere un problema alle articolazioni. Una delle cause più comuni è l’artrite canina, una condizione infiammatoria che provoca dolore e rigidità e che può compromettere la qualità di vita dell’animale.

Sebbene sia più frequente nei cani anziani o di taglia grande, l’artrite può manifestarsi a qualsiasi età e per diverse ragioni, come traumi, predisposizione genetica o patologie articolari. Riconoscere precocemente i segnali e intervenire con il supporto del veterinario è fondamentale per alleviare il dolore e aiutare il cane a mantenere una buona mobilità.

Vediamo più nel dettaglio che cos’è l’artrite canina, quali sono i sintomi più comuni e quali strategie possono aiutare a gestire questa condizione e migliorare il benessere dell’animale.

Che cos’è l’artrite canina? A cosa è dovuta?

L’artrite canina è una patologia infiammatoria delle articolazioni che provoca dolore, gonfiore e difficoltà nei movimenti. Può manifestarsi in forma acuta oppure cronica, se l’infiammazione persiste nel tempo e tende a peggiorare progressivamente.

Spesso il termine artrite viene utilizzato in modo generico per indicare diverse patologie articolari. Tra queste rientra anche l’artrosi (o osteoartrite), che, a differenza dell’artrite, è una malattia degenerativa caratterizzata dal graduale deterioramento della cartilagine che riveste le estremità delle ossa. Il processo che porta la cartilagine a consumarsi fa sì che le ossa tendano a sfregare tra loro, causando dolore, rigidità e limitazione dei movimenti.

Le cause dell’artrite nel cane possono essere diverse. L’infiammazione articolare può derivare da:

• infezioni batteriche, parassitarie (come nel caso della leishmaniosi) o, più raramente, micotiche
• malattie immunitarie
• traumi o lesioni, come distorsioni o fratture
• patologie dello sviluppo, tra cui la displasia dell’anca o del gomito.

Tra i fattori di rischio che possono favorire la comparsa di artrite nel cane rientrano:

• età avanzata: con il passare degli anni la cartilagine tende a deteriorarsi e le articolazioni diventano più vulnerabili
• sovrappeso, che aumenta il carico sulle articolazioni e ne accelera l’usura
• predisposizione genetica: alcune razze risultano più soggette a patologie articolari, come Labrador Retriever, Golden Retriever, Pastore Tedesco, Rottweiler e Bovaro del Bernese
• taglia grande: i cani di dimensioni maggiori sono sottoposti a uno stress articolare più elevato.

Come capire se il cane ha l’artrite?

Riconoscere i sintomi dell’artrite canina è fondamentale per un intervento tempestivo.

Come si cura l’artrite del cane?

Il trattamento dell’artrite canina ha l’obiettivo di ridurre il dolore, controllare l’infiammazione e migliorare la mobilità dell’animale. Viene definito dal veterinario sulla base di fattori come l’età del cane, la gravità della patologia, le articolazioni coinvolte ed eventuali altre condizioni di salute. Come indicato dalla Cornell University College of Veterinary Medicine, l’approccio di cura prevede una combinazione di terapie.

La terapia farmacologica è tra le opzioni di trattamento principali. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono spesso prescritti per ridurre dolore e infiammazione. In alcune situazioni possono essere valutati anche altri farmaci, come quelli immunomodulanti. Accanto ai farmaci, possono essere consigliati prodotti fitoterapici e integratori per il supporto articolare, come glucosamina e condroitina, che contribuiscono a sostenere la salute della cartilagine.

Oltre alla terapia farmacologica, possono essere messi in campo interventi riabilitativi e complementari per mantenere la mobilità articolare. È il caso della fisioterapia, che favorisce il recupero del movimento e il rafforzamento muscolare. Anche tecniche come l’agopuntura o l’idroterapia possono essere utilizzate per contribuire ad alleviare il dolore e migliorare la funzionalità delle articolazioni.

Fondamentale è poi adottare accorgimenti nello stile di vita del cane:

• mantenere un peso corporeo adeguato per ridurre il carico sulle articolazioni
• proporre un’alimentazione equilibrata, talvolta con mangimi formulati per il supporto articolare
• promuovere un’attività fisica moderata, come passeggiate regolari ma non troppo intense, per preservare la mobilità.

Infine, alcune attenzioni nell’ambiente domestico possono facilitare i movimenti quotidiani del cane e migliorare il suo benessere: cucce ortopediche, superfici antiscivolo o piccole rampe per salire su divani e automobili possono ridurre lo sforzo sulle articolazioni.

In alcuni casi, ad esempio qualora l’artrite sia correlata a displasia dell’anca o del gomito o alla rottura del legamento crociato craniale, si può fare ricorso alla chirurgia.

Sottoporre il cane a controlli veterinari periodici è essenziale per monitorare l’evoluzione della patologia e adattare il trattamento se necessario. Per facilitare la gestione della salute del pet può essere utile scegliere una soluzione come My Pet di UniSalute, che offre accesso a visite e prestazioni veterinarie a tariffe agevolate e include il servizio di consulenza telefonica “Il veterinario risponde”, pensato per chiarire dubbi sulla cura degli animali domestici.

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L’esercizio fisico moderato, come brevi passeggiate, aiuta a mantenere la mobilità.

Le domande più frequenti dei pazienti

Come capire se il cane ha l’artrite?
I segnali più comuni sono zoppia, rigidità soprattutto, difficoltà a salire le scale o a saltare, riluttanza al movimento, lamenti durante i movimenti e cambiamenti nel comportamento, come irritabilità o stanchezza. In presenza di questi sintomi è consigliabile rivolgersi al veterinario per una valutazione.

Qual è la differenza tra artrite e artrosi nel cane?
L’artrite indica un’infiammazione delle articolazioni che può essere acuta o cronica. L’artrosi, invece, è una forma degenerativa di artrite caratterizzata dal progressivo deterioramento della cartilagine articolare, che provoca dolore e riduzione della mobilità.

Quali cani sono più predisposti all’artrite?
Il rischio aumenta nei cani anziani, in quelli in sovrappeso e nelle razze di taglia grande. Alcune razze, come Labrador Retriever, Golden Retriever, Pastore Tedesco, Rottweiler e Bovaro del Bernese, possono avere una maggiore predisposizione ai problemi articolari.

Cosa si può fare per aiutare un cane con artrite?
Il veterinario può prescrivere farmaci antinfiammatori, integratori per il supporto articolare o terapie riabilitative come fisioterapia e idroterapia. Anche mantenere il cane al peso forma, favorire un’attività fisica moderata e adattare l’ambiente domestico può contribuire a migliorare il benessere dell’animale.

Glossario informativo

Artrite canina: infiammazione delle articolazioni nei cani che causa dolore e ridotta mobilità.
Artrosi canina: forma degenerativa di artrite che colpisce la cartilagine articolare nei cani.
Osteoartrite: sinonimo di artrosi, malattia degenerativa delle articolazioni.
Metotrexato: farmaco immunosoppressore utilizzato in alcuni casi di artrite.
Glucosamina: integratore che può aiutare a proteggere la cartilagine articolare.
Condroitina: integratore spesso usato in combinazione con la glucosamina per la salute articolare.
Agopuntura: tecnica terapeutica che utilizza aghi sottili inseriti in specifici punti del corpo.
Idroterapia: terapia che utilizza l’acqua per esercizi e riabilitazione.