Disfunzione erettile: cause e rimedi

Che cos’è la disfunzione erettile?

La disfunzione erettile, nota anche come impotenza, è la difficoltà persistente o ricorrente a ottenere o mantenere un’erezione sufficiente per avere un rapporto sessuale soddisfacente.

L’erezione avviene quando il sangue affluisce nei corpi cavernosi del pene e viene mantenuto al loro interno. Se questo meccanismo – che coinvolge vasi sanguigni, sistema nervoso e ormoni – non funziona correttamente, l’afflusso di sangue è, cioè, assente o limitato, si parla di disfunzione erettile.

Le probabilità di soffrire di questa condizione aumentano dopo i 50 anni, ma possono verificarsi dei casi anche in uomini più giovani.

Cause della disfunzione erettile

La disfunzione erettile può avere cause fisiche, psicologiche o miste.

Soprattutto con l’avanzare dell’età possono insorgere condizioni fisiche che influenzano la circolazione sanguigna, la funzione nervosa o l’equilibrio ormonale. Tra queste ci sono:

• malattie cardiovascolari, come aterosclerosi, ipertensione
• diabete: può danneggiare nervi e vasi sanguigni, riducendo la sensibilità e la capacità erettile
• disturbi ormonali: in particolare una carenza di testosterone
• patologie neurologiche, come sclerosi multipla, lesioni spinali o neuropatie
• interventi chirurgici nella zona pelvica: ad esempio prostatectomia o operazioni su vescica e intestino
• anomalie strutturali del pene
• alcuni farmaci: tra cui antidepressivi, antipertensivi e sostanze che influenzano l’equilibrio ormonale o il sistema nervoso.

Tra i fattori di rischio che più influiscono sull’insorgenza della disfunzione erettile ci sono:

• fumo e abuso di alcol e droghe: che danneggiano i vasi sanguigni e la risposta erettile
• scarsa attività fisica
• obesità e sindrome metabolica, fattori che alterano metabolismo e circolazione
• ipertrofia prostatica benigna
• colesterolo alto.

Anche le componenti emotive giocano un ruolo importante. Le più comuni sono:

• ansia da prestazione
• stress lavorativo o emotivo
• depressione
• problemi relazionali o comunicativi con il partner.

Le cause della disfunzione erettile possono essere di natura fisica, psicologica o mista.

Come si capisce se si ha una disfunzione erettile?

Per riconoscere la disfunzione erettile è importante considerare quanto spesso si presenta il problema e quanto incide sulla vita sessuale. Episodi isolati, come si è visto, possono capitare: ciò che indica un disturbo è la loro ricorrenza nel tempo.

I sintomi più comuni sono:

• difficoltà a ottenere l’erezione, anche quando c’è desiderio sessuale
• difficoltà a mantenere l’erezione per il tempo necessario al rapporto
• assenza di erezioni mattutine, che può suggerire una causa organica

In alcuni casi può associarsi a una riduzione del desiderio sessuale o a eiaculazione precoce.

Spesso, insieme ai sintomi fisici, compaiono ansia, frustrazione e calo dell’autostima, che possono peggiorare ulteriormente il disturbo. Parlarne con il medico di base o rivolgersi a un urologo o andrologo aiuta a chiarire le cause e a impostare un percorso terapeutico.

Come si guarisce la disfunzione erettile?

Nella maggior parte dei casi la disfunzione erettile può essere curata. Il percorso terapeutico dipende dalle cause individuate dallo specialista, che dopo un’anamnesi del caso e l’esame obiettivo può orientare verso accertamenti diagnostici come:

• esami del sangue
• eventuali valutazioni cardiovascolari, endocrinologiche o neurologiche
• ecodoppler penieno, arteriografia e cavernosografia, per studiare i flussi arteriosi del pene.

Dal punto di vista farmacologico, il trattamento prevede l’uso di inibitori della fosfodiesterasi-5 (PDE5), capaci di favorire l’aumento del flusso di sangue nel pene nella maggior parte dei pazienti.

Quando la disfunzione erettile è causata da basso testosterone, si può valutare una terapia ormonale sostitutiva, sempre dopo esami specifici e monitoraggio clinico.

In caso di ansia da prestazione, difficoltà relazionali o depressione, può essere decisivo rivolgersi a uno psicologo o psicoterapeuta. La terapia sessuale, inoltre, è utile per le coppie.

Quando la terapia farmacologica orale risulta insufficiente, possono essere proposte ulteriori soluzioni:

• iniezioni intracavernose al fine di ottenere un’erezione farmacologica
• dispositivi e protesi peniene, riservate ai casi più resistenti ai trattamenti conservativi.

Possono aiutare, inoltre, adottare delle modifiche nello stile di vita, soprattutto quando il problema è legato a fattori metabolici o vascolari. Le raccomandazioni più comuni includono:

• smettere di fumare
• ridurre il consumo di alcol
• mantenere un peso adeguato
• praticare attività fisica regolare
• dormire a sufficienza
• gestire lo stress.